Con el inicio de la nueva temporada intercondal, un condado está acaparando todos los trofeos.
La temporada de clubes fue magnífica en su mayor parte, aunque algunos de nosotros todavía nos estamos recuperando (literalmente).
La trayectoria de Daingean Uí Chúis hacia el título del club fue increíble, tanto por la calidad de los partidos como por la magnitud de sus repetidas remontadas.
La final All-Ireland senior subrayó una vez más cómo las reglas han mejorado el deporte como espectáculo, aunque la lamentable final del club intermedio fue un verdadero desánimo.
Lo único positivo fue que Glenullin fue derrotado rotundamente y no obtuvo ningún beneficio de sus tácticas contraproducentes, una lección para otros de cara a la segunda campaña bajo las nuevas reglas.
Al final, Kerry ha tenido un año para superar a todos los demás.
Ya se escuchan rumores de que podrían poseer el Sam Maguire durante los próximos años y que todos los demás tendrán dificultades para quitárselo. No estoy seguro de que prevea un reinado de dominio similar al de Dublín en la década de 2010.
Pero, claramente, están en una excelente posición y son los favoritos justificados. Su perfil de edad es excelente y varios jugadores están en la cima de su forma. Jack O’Connor estará ansioso por ganar su primer título consecutivo como entrenador, sabiendo que completó la primera parte de su último título consecutivo antes de retirarse durante un par de años.
Las reglas están obviamente perfectamente adaptadas para ellos, especialmente cuando se enfrentan a los equipos de Ulster.
Es curioso, pero nadie se dio cuenta del todo hasta finales de junio del año pasado. Pero recuerdo que Colm Cooper me dijo al final de la liga: «el terreno se está endureciendo, Lee. Observa cómo Kerry intensifica su juego».
Quizás lo peor que podría pasar desde la perspectiva de cualquiera sería que sufrieran una derrota inesperada como la que sufrió Meath el año pasado en Tullamore.
Eso pareció alimentar su ira y desafío durante el resto de la temporada. Y cuando Kerry muestra esa fiereza y esa furia, es casi imposible detenerlos. El único problema es que es difícil replicarlo a menos que sea orgánico y genuino, es decir, a menos que haya sufrido un revés real y los críticos estén disparando.
En cuanto a derrotarlos en el nuevo juego, el enfoque de Donegal en la final All-Ireland me pareció una lección evidente de lo que no se debe hacer.
Los equipos son comprensiblemente propensos a reunir refuerzos defensivos alrededor de David Clifford, pero replegarse en una defensa cerrada es una receta para una paliza. Simplemente hay que presionar a los creadores de juego de Kerry en el campo, o Paudie Clifford o Seánie O’Shea tirarán de las cuerdas y fácilmente crearán espacio para oportunidades de dos puntos.
Cuando Dublín estaba en su apogeo, la única forma de desestabilizarlos era defender agresivamente y jugar a un ritmo alto. Quedarse atrás simplemente les daba el espacio y el tiempo para trabajar metódicamente los goles. Las reglas pueden haber cambiado, pero parece un escenario similar con este equipo de Kerry.
A Jacko le gusta acumular dobles, pero sospecho que podrían tomarse o dejar la liga. La ganaron el año pasado casi por accidente.
Las últimas rondas de la liga se vieron enormemente distorsionadas por el hecho de que el campeonato estaba a la vuelta de la esquina, lo que afectó especialmente a los equipos de Ulster, dada la naturaleza de su campeonato provincial. Todos los equipos, excepto Derry, convergieron alrededor de siete u ocho puntos y, he aquí, de alguna manera Kerry y Mayo terminaron en la final.
El verano pasado fue bastante miserable para Mayo, pero parece haber un nuevo impulso en enero. Gran parte de ello se debe al entusiasmo contagioso de Andy Moran. Con Ger Brennan de vuelta en el banquillo, podría sentirse como una reunión de hace 12 o 13 años cuando se encuentren en Castlebar.
Algunos de los veteranos de Mayo han regresado al panel: Cillian O’Connor, Robbie Hennelly y James Carr. La noticia que se conoció esta semana es que Conor Loftus está de vuelta en el equipo después de un par de temporadas estelares con Crossmolina, donde ganó un All-Ireland intermedio el año pasado.
Me he esforzado mucho por borrar de mi memoria la final del condado de Mayo de 2025, pero me dicen que Evan Regan tuvo un buen partido en el desempate. Los observadores casuales podrían sorprenderse de que no esté en la mezcla para un puesto en el equipo del condado, pero en realidad está involucrado, como nutricionista.
Ciertamente, necesitan abandonar el enfoque de seguridad primero en el que se habían hundido durante gran parte del año pasado. Las debilidades eran obviamente en el frente en 2025: la estadística de que David Clifford marcó más dos puntos en la final All-Ireland que Mayo en todo el campeonato nos dice todo. Andy ha dejado claro que desarrollar el ataque es su prioridad.
El partido del domingo en Salthill parece estar bien encaminado para Mayo, con la ausencia de Damien Comer, Shane Walsh y Matthew Thompson en Galway.
Si el optimismo realista describe mejor el estado de ánimo en Mayo, entonces para Galway vuelve a ser una cuestión de All-Ireland o nada. Sobre el papel, su línea de ataque es la única que puede rivalizar con la de Kerry en este momento, aunque Walsh y Comer ya tienen más de 30 años y probablemente solo les quedan un par de años en la cima.
Comer ofreció un vistazo tentador de lo destructivo que puede ser en ese cameo contra Meath, donde casi los sacó de un agujero. Su lesión actual se supone que se curará en tres o cuatro semanas, aunque ya hemos estado aquí antes.
Es realmente una adivinanza quién ganará la División 1. Tengo cuidado de no ofender a nuestros vecinos (de nuevo), pero es difícil ver a Roscommon mantenerse después de una campaña plana el año pasado, a pesar del ascenso. Monaghan tiene una oportunidad, aunque todavía me inclinaría por ser prudente y pronosticarlos para el descenso. Armagh parece vulnerable dadas sus ausencias, siendo Rian O’Neill la más destacada.
La División 2, dadas sus implicaciones, será otra dura batalla y no habrá tregua. Me sorprendería si Tyrone no volviera a la primera división a toda velocidad. Que hayan sido relegados fue un poco extraño. Un par de jugadores sénior, como Peter Harte, se han retirado, pero se están derrumbando bajo el peso de los trofeos juveniles, por lo que hay muchos jugadores jóvenes llegando.
Meath estará ansioso por entrar en la División 1 y aprovechar el gran impulso generado en 2025. Leinster es seguramente una perspectiva realista para ellos este año, algo que no hemos podido anunciar al comienzo del año desde principios de la década de 2010.
Derry viene de una campaña sin victorias, pero fueron muy competitivos en el Grupo de la Muerte. Bajo Ciarán Meenagh, creo que tienen otra marcha más. El partido inaugural contra Meath será crucial. Les daré el visto bueno para que tomen el segundo puesto de ascenso.
En el otro extremo, Kildare simplemente tiene que consolidar el progreso de la temporada pasada. Dos All-Ireland Sub-20 en la última década indican que hay material allí y confío en que logren la seguridad. Sospecho que Offaly y Louth podrían caer por la trampilla, pero Cavan también podría ser vulnerable.
En la División 3, Down parece demasiado bueno para su entorno a la luz del año pasado y Westmeath probablemente los acompañará en el ascenso. Pero, ¿quién sabe? Como siempre en la liga, la actitud y el estado físico son clave.
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