La exposición prolongada a la contaminación atmosférica se asocia con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de la neurona motora (ENM) y con peores resultados tras el diagnóstico, según un amplio estudio poblacional realizado en Suecia. Los hallazgos sugieren que la contaminación del aire podría desempeñar un papel no solo en el inicio de la enfermedad, sino también en la aceleración de su progresión y en la mortalidad.
Investigación de factores de riesgo ambientales para la enfermedad de la neurona motora
Si bien la contaminación del aire se ha relacionado con otras enfermedades neurodegenerativas, la evidencia de su papel en la ENM ha sido limitada, especialmente en lo que respecta al pronóstico de la enfermedad.
Para abordar esta laguna de conocimiento, los investigadores llevaron a cabo un estudio de casos y controles anidados a nivel nacional, utilizando datos del registro de salud sueco. El estudio incluyó a pacientes diagnosticados recientemente con ENM entre 2015 y 2023, junto con grupos de control de la población y grupos de control de hermanos para tener en cuenta los factores genéticos y ambientales compartidos. La exposición a largo plazo a partículas y dióxido de nitrógeno se estimó en las direcciones residenciales de los participantes durante un período de hasta 10 años antes del diagnóstico.
Asociaciones consistentes con el riesgo y la progresión de la enfermedad
El estudio incluyó a 1.463 pacientes con ENM, 7.310 controles de la población y 1.768 controles de hermanos. Una mayor exposición a largo plazo a partículas finas y gruesas (PM2.5, PM2.5–10 y PM10) y al dióxido de nitrógeno (NO₂) se asoció consistentemente con un mayor riesgo de ENM. Las asociaciones más fuertes se observaron para la exposición promedio a 10 años, lo que destaca la importancia de la exposición acumulativa a la contaminación del aire.
Entre las personas diagnosticadas con ENM, niveles más altos de PM10 y NO₂ se asociaron con una mayor mortalidad y una mayor probabilidad de requerir ventilación invasiva. Además, una mayor exposición a todas las medidas de partículas se vinculó con un deterioro funcional más rápido, que afectó particularmente la función motora y respiratoria, según lo medido por la Escala de Calificación Funcional de la ELA-Revisada.
Implicaciones para la salud pública y la prevención de enfermedades
Estos hallazgos indican que la contaminación del aire, incluso a niveles relativamente bajos típicos de los países de altos ingresos, puede contribuir tanto al desarrollo como a la progresión de la enfermedad de la neurona motora. Los resultados fortalecen la evidencia de que las exposiciones ambientales son relevantes en el riesgo y el pronóstico de las enfermedades neurodegenerativas.
Desde una perspectiva de salud pública, reducir la exposición a largo plazo a la contaminación del aire podría representar una estrategia modificable para disminuir la carga de la ENM y potencialmente ralentizar la progresión de la enfermedad después del diagnóstico. El estudio también destaca la necesidad de futuras investigaciones que exploren las interacciones entre la susceptibilidad genética y los contaminantes ambientales para comprender mejor los perfiles de riesgo individuales.
Referencia
Wu J et al. Long-term exposure to air pollution and risk and prognosis of motor neuron disease. JAMA Neurol. 2026;DOI:10.1001/jamaneurol.2025.5379.
