Nate Landman: Entrevista exclusiva al linebacker de los Rams antes de la NFC Championship

El linebacker de los Rams, Nate Landman, quien se unió al equipo como agente libre esta temporada después de tres años con los Falcons, se enfrenta a una sesión de preguntas y respuestas con el columnista del New York Post, Steve Serby, antes del partido por el campeonato de la NFC contra Seattle.

Pregunta: ¿Ha visualizado jugar en el Super Bowl?

Respuesta: Sí, lo he hecho. Todos tienen ese objetivo desde niños, se habla de ello como equipo antes de que comience la temporada, por eso jugamos. La imagen es ver la lluvia de confeti, abrazar a mi esposa y a mi familia, y ver a Sean [McVay, entrenador en jefe] levantar el trofeo en el escenario, y ponerme el sombrero y la camiseta con la lluvia de confeti.

Pregunta: Estás a 60 minutos de tener esa oportunidad de visualizarlo.

Respuesta: Es surrealista, pero aún no nos estamos enfocando en eso. Tenemos que ganar un partido más.

Pregunta: Describe tu mentalidad en el campo.

Respuesta: Concentrado… enfocado… atento… es una zona diferente. Siempre se escucha a la gente hablar de cómo son diferentes dentro y fuera del campo, y entran en ese modo. El ejemplo más famoso es, obviamente, la mentalidad “Mamba” de Kobe [Bryant]. Es como un interruptor que se activa y la adrenalina sube. Tu cuerpo sabe que es hora de luchar, y es hora de actuar. Creo que tu cuerpo sabe que es hora de concentrarse, prepararse, hay un trabajo por hacer y es hora de hacerlo lo mejor posible.

Pregunta: ¿Cuáles crees que serán tus emociones al estar en el túnel el domingo por la noche?

Respuesta: Alegría, euforia y emoción puras. Estás viviendo el momento de un sueño hecho realidad. 1) Es difícil para la gente llegar a ese punto. 2) Es difícil darse cuenta, algunas personas tienen sueños difíciles, ni siquiera entienden que están en medio de vivir su sueño. Ahí es donde estoy, ahí es donde están el resto de los chicos de este equipo… pura emoción, pura alegría por lo que nos hemos ganado esta temporada como equipo.

Pregunta: ¿Cuál es la mentalidad de este equipo?

Respuesta: Ganar este partido. Jugar al fútbol de los Rams, dar lo mejor de nosotros. Vamos a un ambiente hostil, uno con el que estamos familiarizados, en el que ya hemos jugado antes, pero simplemente estar completamente presentes en la situación, enfocados en nuestros roles, en nuestro trabajo, y dar lo mejor de nosotros cuando se nos requiera.

Pregunta: ¿Cómo lidias con esa afición?

Respuesta: Afortunadamente, en defensa no nos afecta tanto porque ellos intentan quedarse callados para la ofensiva. Sí sientes los gritos cuando ellos hacen jugadas y cosas así. Pero los escuchas tanto cuando nosotros hacemos jugadas y el público se queda en silencio. Así que es un toma y daca. Te alimentas del ruido, tanto bueno como malo. La gente piensa que ir a un estadio ruidoso te afectará negativamente, pero creo que hace todo lo contrario. Nos encanta cuando los aficionados hablan, intentan alterarnos, pero en realidad piensan que están haciendo un desservicio, pero en mi opinión solo están avivando el fuego.

Pregunta: ¿Sientes que tienes algo que demostrar por no haber sido drafteado?

Respuesta: Por supuesto. Sí, creo que ya seas drafteado en la primera ronda o no, siempre tienes algo que demostrar. Ese sentimiento puede ser diferente. De hecho, estoy muy orgulloso de no haber sido drafteado y haber llegado hasta donde estoy ahora. Es un momento dulce para mí, para mi familia, para las personas que han invertido en mí. No es que trabajes más duro que los jugadores drafteados en las primeras rondas, pero trabajas de manera diferente, trabajas desde las sombras y eres pasado por alto, lo que definitivamente crea un sentimiento natural de tener algo que demostrar.

Pregunta: ¿Cómo te sentiste cuando los Falcons te dejaron ir?

Respuesta: Honestamente, estaba triste. Disfruté mi tiempo allí. Hice grandes amigos. Conocí a entrenadores que impactaron mi vida para siempre, me encantó la zona, hice amigos fuera del campo de fútbol y del mundo del fútbol. Pero dicen que la hierba siempre es más verde, y en este caso, la hierba es 100 veces mejor aquí con los Rams. Ni siquiera me imagino estar ahora con los Falcons. Estoy en casa [Danville, California] aquí con los Rams, y muy agradecido por la experiencia y la oportunidad de jugar al fútbol aquí bajo la dirección de Sean.

Pregunta: ¿Tienes un “Peanut Punch” favorito?

Respuesta: Definitivamente el que le hice contra los Texans.

Pregunta: ¿Por qué fue tu favorito?

Respuesta: Fue mi primer partido como Ram. Sucedió en un momento importante. Corrí hacia la línea lateral y lo celebré con el equipo, un recuerdo que nunca olvidaré y que impulsó mi carrera aquí en Los Ángeles.

Pregunta: ¿Hay arte en el “Peanut Punch”?

Respuesta: Definitivamente lo creo. Se trata de saber cuándo intentar provocar un fumble y saber cuándo esa oportunidad se presenta mejor sin sacarte de la jugada o fallar un tackle. Algo que practicamos en los OTAs y en los campamentos durante toda la temporada, cada semana, semana de partido. Definitivamente hay arte en ello. Creo que todavía estoy aprendiendo y puedo mejorar en eso, seguro.

Pregunta: ¿Qué nivel de confianza te da Matthew Stafford?

Respuesta: Una gran cantidad de confianza. Un ejemplo reciente es el partido contra Chicago, le das el balón y suceden cosas buenas. O el partido contra Carolina… No hay duda en nuestras mentes de quién nos está liderando y quién nos está llevando a donde queremos ir. Tenerlo en el campo, ver el número 9 salir, sabemos que sucederán cosas buenas y todo es posible. Su dureza física y mental se irradian y se extienden por todo el equipo.

Pregunta: ¿Por qué Sean McVay te da confianza al entrar en un partido como este?

Respuesta: Por la forma en que se prepara, la forma en que nos ha liderado, la forma en que se comporta en las reuniones, la forma en que nos entrena, cree en nosotros y nos da vida. Ya ha estado ahí antes, lo ha hecho todo, y es un tipo que no tiene miedo de arriesgarse. Jugar para alguien que cree en ti cambia la confianza de un jugador y como equipo. Seguiremos a Sean a donde sea. Jugaremos por él en cualquier lugar. Se ha ganado esa reputación a lo largo de su tiempo en la liga, y se puede ver por qué ha sido un entrenador tan exitoso.

Pregunta: Describe al coordinador defensivo Chris Shula.

Respuesta: Tenemos un lema de: “Haz que vuelvan a poner el balón en juego”. Lo repetimos constantemente.

Pregunta: Puka Nacua.

Respuesta: Un jugador completo. El termómetro de un equipo. Un verdadero trabajador que aparece y hace cosas increíbles semana tras semana. Bendecido de tenerlo como compañero de equipo. Un tipo increíble en el vestuario, pero un jugador aún mejor.

Pregunta: Davante Adams.

Respuesta: Un veterano con experiencia. Otro tipo que cuando lo ves salir al campo parece tener una velocidad diferente. Una pesadilla para los defensores, especialmente cuando lo combinas con Puka. Un gran impulsor de confianza.

Pregunta: Kyren Williams.

Respuesta: Un corredor versátil y completo. Difícil de taclear, bueno en protección, gran corredor de rutas, se separa, corre duro y otro gran tipo en el vestuario y un verdadero líder.

Pregunta: Kenneth Walker III de los Seahawks.

Respuesta: Dinámico. Bueno en el espacio, buen corte. Desde la primera vez que jugamos contra él hasta ahora, se ha vuelto mucho más confiado, mucho mejor y se le tiene mucho respeto.

Pregunta: Jaxon Smith-Njigba.

Respuesta: Un jugador completo. Puede correr todas las rutas, tiene la capacidad de separarse y crear jugadas explosivas.

Pregunta: ¿Tu apodo es “Hammer”?

Respuesta: (Risas) En la universidad [en Colorado] lo era, pero me alegro de haber superado eso.

Pregunta: ¿Cómo surgió ese apodo?

Respuesta: Teníamos un premio llamado el “Hammer Award” cuando estaba bajo la dirección de mi primer entrenador en la universidad. Creo que lo gané dos semanas seguidas, así que los linebackers empezaron a llamarme así.

Pregunta: ¿Te ha ayudado el rugby en el fútbol americano?

Respuesta: Por supuesto. Mi padre fue un jugador profesional de rugby. Me enseñó a tacklear de forma estructural, cómo protegerme y cómo tacklear bien y derribar a los jugadores. Trabajar en equipo, el rugby es un deporte diferente, pero enseña beneficios similares que se traducen al fútbol americano.