Las autoridades sanitarias han reportado tres nuevos casos de infección por el virus Nipah esta semana, incluyendo a un médico, una enfermera y otro miembro del personal de salud, según informó la agencia de noticias “Press Trust of India”. Esto ocurre después de que dos enfermeras que trabajan en el Hospital Especializado Narayana en la región de Barasat, a unas 15 millas al norte de Calcuta, resultaran infectadas.
De acuerdo con declaraciones a “The Telegraph” de Narayan Swaroop Nigam, secretario principal del Ministerio de Salud y Bienestar Familiar, una de las enfermeras se encuentra en estado crítico tras presentar fiebre alta y graves problemas respiratorios entre la noche de Año Nuevo y el 2 de enero.
Se cree que la enfermera que permanece en coma contrajo la infección mientras atendía a un paciente con dificultad respiratoria severa, quien falleció antes de que se pudieran realizar las pruebas necesarias para confirmar si estaba infectado con el virus.
Las autoridades sanitarias han realizado pruebas a aproximadamente 180 personas que estuvieron en contacto con los casos confirmados y han aislado a 20 individuos considerados de alto riesgo para contener el brote y prevenir una mayor propagación.
¿Qué es el virus Nipah?
El virus Nipah se transmite entre animales y humanos, y se considera una enfermedad zoonótica. Puede propagarse desde murciélagos o cerdos infectados a las personas, y también puede transmitirse de persona a persona.
Los murciélagos frugívoros, comunes en áreas urbanas y rurales de la India, son los huéspedes naturales del virus, lo que aumenta las posibilidades de interacción con las comunidades locales y las actividades humanas.
En humanos, el virus se manifiesta con un amplio espectro clínico, que puede variar desde infecciones asintomáticas hasta problemas respiratorios graves. Los síntomas comunes incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, vómitos y dolor de garganta. En casos severos, puede desarrollarse una encefalitis que conduce al coma en un plazo de 24 a 48 horas.
Las estimaciones de salud indican que la tasa de mortalidad asociada con la infección por el virus Nipah oscila entre el 40% y el 75%, debido a la falta de un tratamiento específico o una vacuna aprobada hasta la fecha.
Virus de alta prioridad para la OMS
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha clasificado al virus Nipah como un patógeno prioritario debido a su potencial para causar epidemias graves. La OMS ha instado a acelerar los esfuerzos de investigación y desarrollo relacionados con el virus, incluyendo el desarrollo de vacunas para humanos y animales.
Las preocupaciones sobre las enfermedades zoonóticas han aumentado tras la pandemia de COVID-19 y el brote del SARS, con advertencias de que la intervención humana en la vida silvestre y los cambios ambientales contribuyen a aumentar la probabilidad de aparición y propagación de estas enfermedades.
Historial de brotes de Nipah en India y la región
India ha experimentado casos de infección por el virus Nipah de forma casi anual durante más de dos décadas. El virus se ha relacionado con decenas de muertes en el estado de Kerala, en el sur del país, desde que se detectó el primer brote allí en 2018.
El virus Nipah se descubrió por primera vez en Malasia y Singapur en 1999 entre criadores de cerdos, y posteriormente se registraron brotes esporádicos en partes de la India y Bangladesh.
Prevención y reducción del riesgo de infección
El riesgo de exposición al virus Nipah puede reducirse evitando el contacto con cerdos y murciélagos, manteniéndose alejado de sus hábitats y absteniéndose de beber jugo de palma crudo, que puede estar contaminado con secreciones o saliva de murciélagos.
Las autoridades sanitarias recomiendan cumplir con las medidas generales de prevención, como lavarse las manos con frecuencia, utilizar equipo de protección personal para los trabajadores del sector salud, aislar los casos sospechosos y monitorear de cerca a los contactos para limitar la transmisión de la infección.
