Saccharine: Horror y obsesión por el cuerpo perfecto

Una película australiana de terror, Saccharine, dirigida y escrita por Natalie Erika James (conocida por su debut en 2020, Relic), explora los peligros de la obsesión cultural con la imagen corporal femenina. La película, que tuvo su estreno en Sundance, ha sido adquirida por IFC y Shudder para su distribución en Estados Unidos y el Reino Unido.

La trama sigue a Hanna (Midori Francis), una estudiante de medicina japonés-estadounidense, atrapada en un ciclo de atracones, vergüenza y frustración por no poder alcanzar el peso que considera ideal. A pesar de la amistad con su compañera Josie (Danielle Macdonald), Hanna se siente sola y cree que un cuerpo más delgado le traería felicidad y la atención de Alanya (Madeleine Madden), una instructora de gimnasio que le atrae. Aunque de complexión promedio, la constante exposición a imágenes idealizadas en redes sociales la ha convencido de que la delgadez es sinónimo de poder y aceptación.

El guion de James aborda con sensibilidad la psicología detrás de la relación disfuncional de Hanna con la comida. La película presenta a sus padres como figuras extremas: una madre japonesa delgada y obsesionada con la dieta, y un padre estadounidense con obesidad mórbida que se ha aislado del resto de la familia. El estrés de los estudios de medicina y su baja autoestima contribuyen a sus atracones como una forma de escape.

La historia toma un giro sobrenatural cuando Hanna descubre una píldora milagrosa para perder peso, ‘The Grey’, que descubre, gracias a sus conocimientos en el laboratorio, está hecha de cenizas humanas. Incapaz de costearla, decide fabricar su propia versión, utilizando restos de un cadáver obeso utilizado en clases de anatomía, apodado despectivamente ‘Big Bertha’ por sus compañeros. Al tomar las píldoras, Hanna experimenta una rápida pérdida de peso, pero pronto comienza a creer que el espíritu de Bertha se ha apoderado de ella. Cuanto más peso pierde, más fuerte se vuelve Bertha.

Saccharine no deja lugar a la ambigüedad; la audiencia comparte la experiencia de Hanna al ver reflejos de Bertha en su entorno y sufrir estados catatónicos en los que consume grandes cantidades de comida. La película no cuestiona la cordura de Hanna – Bertha puede ser una metáfora, pero es innegablemente real – sino sus motivaciones y su disposición a llegar a extremos para ajustarse a un estándar de belleza irreal. Inicialmente, Hanna parece considerar que vivir con Bertha es un precio aceptable por su nueva figura.

La película también explora elementos espirituales, haciendo referencia a la tradición budista de ofrecer comida a los espíritus de los difuntos. Los “fantasmas hambrientos”, como Bertha, son almas inquietas e insatisfechas. Hanna, a su vez, se convierte en un “fantasma hambriento”, reduciendo su valía personal a su apariencia física y descuidando su bienestar interior.

Midori Francis ofrece una actuación convincente como una mujer al borde del abismo. El maquillaje, el vestuario y los efectos especiales, junto con sutiles cambios en el lenguaje corporal, la iluminación y los ángulos de cámara, transmiten la vulnerabilidad y el auto-odio de Hanna, que gradualmente se transforman en confianza, orgullo y, finalmente, miedo y desesperación.

Al igual que en Relic, la dirección artística es excepcional. La cinematografía de Charlie Sarroff, con una paleta de colores apagados, crea una atmósfera inquietante y a veces perturbadora. El diseño de sonido de Robert Mackenzie, con sus texturas viscosas y sonidos amplificados de masticación y movimientos, intensifica la experiencia sensorial. La película culmina en un clímax frenético y excesivo que critica la obsesión tóxica de la sociedad con el cuerpo femenino.