La lepra, una de las enfermedades más antiguas conocidas, continúa siendo un problema de salud significativo a nivel mundial. El Día Mundial contra la Lepra se celebra el último domingo de enero, una fecha elegida en honor a la vida de Mahatma Gandhi, quien trabajó incansablemente con personas afectadas por esta enfermedad, por el humanitario francés Raoul Follereau. Este día busca crear conciencia sobre la lepra, promover un diagnóstico y tratamiento tempranos, y, sobre todo, combatir el estigma social persistente asociado a la enfermedad.
El tema del Día Mundial contra la Lepra 2026 es “La lepra es curable, el verdadero desafío es el estigma”, lo que subraya la realidad de que, a pesar de los avances médicos que permiten curar eficazmente la lepra, el miedo, la discriminación y la desinformación siguen afectando a las personas que la padecen, incluso después de haber sido tratadas con éxito.
La lepra, también conocida como enfermedad de Hansen, es completamente curable con poliquimioterapia (PQT), que está disponible de forma gratuita en muchos países. Una vez iniciado el tratamiento, la enfermedad deja de ser contagiosa. Sin embargo, a pesar de estos avances, las personas afectadas por la lepra a menudo enfrentan:
- Exclusión social.
- Pérdida de empleo o negación de oportunidades laborales.
- Discriminación en la educación y el matrimonio.
- Angustia psicológica y pérdida de dignidad.
El tema de este año desplaza las estrategias globales del miedo a la enfermedad al respeto de los derechos humanos, enfatizando que el estigma, y no la lepra, es la verdadera barrera para su eliminación.
Importancia del Día Mundial contra la Lepra
El Día Mundial contra la Lepra cumple varios propósitos importantes:
- Educa a las comunidades sobre que la lepra no es una maldición, una condición hereditaria o una enfermedad de por vida.
- Reducir el estigma anima a las personas a buscar atención médica temprana, previniendo la discapacidad y las complicaciones.
- El día llama la atención sobre las leyes, prácticas y actitudes discriminatorias que aún existen contra las personas afectadas por la lepra.
- Refuerza los esfuerzos internacionales hacia la transmisión cero, la discapacidad cero y la discriminación cero.
¿Por qué persiste el estigma?
El estigma en torno a la lepra se basa profundamente en:
- Ideas erróneas sobre la enfermedad que existen desde hace siglos.
- Mitos culturales y miedo al contagio.
- Deformidades físicas visibles en pacientes no tratados.
- Falta de educación sanitaria precisa y adecuada dirigida a la población.
Incluso después de un tratamiento exitoso, muchas personas continúan siendo etiquetadas, aisladas o excluidas, lo que destaca la necesidad de abordar el estigma junto con la atención médica.
Formas efectivas de romper el estigma en torno a la lepra
- Educar a las comunidades: La principal forma de romper el estigma es proporcionar información precisa a la población. La información precisa es el remedio más poderoso contra el estigma. Las campañas masivas de educación pública deben destacar que la lepra es completamente curable, el tratamiento es eficaz y la atención temprana previene la discapacidad asociada a la enfermedad.
- Promover historias de recuperación e inclusión: Compartir historias reales de personas que han sido curadas y están llevando una vida normal ayuda a desmitificar la enfermedad y a desafiar las narrativas basadas en el miedo.
- Diagnóstico temprano: Los sistemas de salud, los gobiernos y las organizaciones no gubernamentales deben crear entornos seguros y espacios sin prejuicios donde las personas se sientan cómodas buscando atención sin vergüenza ni prejuicios.
- Eliminar prácticas discriminatorias: Eliminar todas las leyes, políticas y términos peyorativos obsoletos relacionados con la lepra es esencial para restaurar la dignidad y la igualdad de las personas que padecen la enfermedad.
- Fomentar el apoyo comunitario: Promover medidas de rehabilitación social, crear oportunidades de empleo, educación y participación comunitaria ayuda a las personas a reconstruir la confianza y la aceptación social.
El papel de la sociedad y los sistemas de salud
Romper el estigma requiere una responsabilidad colectiva. Gobiernos, profesionales de la salud, educadores, medios de comunicación y comunidades deben trabajar juntos para:
- Normalizar las conversaciones sobre la lepra.
- Integrar los servicios de lepra en la atención médica general.
- Proteger los derechos y la dignidad de las personas afectadas.
La erradicación de la lepra no es solo un objetivo médico, sino una necesidad social y moral.
Conclusión
El Día Mundial contra la Lepra 2026 nos recuerda que curar la lepra ya no es el desafío, sino acabar con el estigma. Al reemplazar el miedo con el conocimiento adecuado, la discriminación con la empatía y el silencio con el estímulo, la sociedad puede garantizar que las personas afectadas por la lepra vivan con dignidad, igualdad y esperanza.
Referencias:
https://www.who.int/campaigns/world-leprosy-day
https://www.leprosymission.org/leprosy-champions/world-leprosy-day/
https://www.who.int/news/item/16-01-2026-message-for-world-leprosy-day-2026
