El Western Force se alzó con una emocionante victoria 21-19 sobre los Queensland Reds en su primer partido de preparación de pretemporada el viernes por la tarde.
El encuentro, disputado ante aproximadamente mil espectadores en un día soleado pero ventoso en el Scotch College, fue un constante toma y daca lleno de emociones.
Cuando parecía que la victoria se encaminaba para los Reds, que lideraban 19-14 en el último minuto, el Force logró avanzar hasta la línea de 10 metros, ganando un lineout.
Tras presionar la línea de ensayo y la tarjeta amarilla mostrada al medio scrum de los Reds, Kalani Thomas, por una patada cínica al balón, la melé del Force tomó el control y Titi Nofoagatotoa se lanzó para marcar. Justin Landman, con nervios de acero, convirtió el punto extra para asegurar la victoria.
Anteriormente, el fichaje de la temporada, Darby Lancaster, y el hooker de los Wallabies, Brandon Paenga-Amosa, habían anotado en una primera mitad prometedora, dividida en tres periodos de 30 minutos.
El Force mostró destellos de buen juego, especialmente en el primer tercio, con una gran combinación entre el medio scrum Nathan Hastie y el apertura Ben Donaldson, mientras que la pareja de centros experimentada, George Bridge y Kurtley Beale, demostraron su poderío.
Los Reds tomaron la delantera en el minuto 14, cuando Lukhan Salakaia-Loto logró un ensayo tras una combinación entre Josh Canham y Matt Faessler.
Donaldson vio frustrado un intento de ganar terreno con un rebote desafortunado, pero Hastie rápidamente encontró a Lancaster, quien rompió la defensa para igualar el marcador a 7-7.
Un inteligente grubber de Hastie generó una oportunidad para el Force cuando un lineout de los Reds cayó en manos de Sef Fa’agase, aunque Harry Johnson-Holmes logró detenerlo.
El Force continuó presionando, y una ruptura de línea de Will Harris condujo al ensayo de Paenga-Amosa con una excelente carrera de apoyo. Tras el primer periodo, se produjeron numerosos cambios en ambos equipos, lo que provocó un juego más desorganizado, antes de que el medio scrum de los Reds, James Martens, anotara tras un rápido tap.
El Force tuvo varias oportunidades, con Ronan Leahy elevándose para interceptar un kick alto de Henry Robertson, pero la amenaza de una ruptura de línea de Boston Fakafanua se vio frustrada por un pase erróneo a Henry Palmer.
En el último tercio, Jackson Ropata pensó haber anotado el ensayo que daría la ventaja a su equipo tras una carrera bajo los palos después de un ataque de Ryan McGloin, pero el árbitro anuló la jugada por un pase forward previo.
A pocos minutos del final, los Reds recuperaron la ventaja con un ensayo de Carter Gordon tras una combinación con John Bryant. Gordon falló el intento de conversión, dejando la puerta abierta. Y el Force aprovechó su oportunidad, avanzando en el último minuto hasta que Nofoagatotoa y la melé del Force lograron un ensayo, con Justin Landman, especialista de los Associates, manteniendo la calma para convertir.
El próximo partido del Force será el viernes 30 de enero a las 16:35 (hora local) contra los ACT Brumbies en el Scotch College.
Western Force 21
Ensayos: Lancaster (24’), Paenga-Amosa (30’), Nofoagatotoa (90’)
Conversiones: Donaldson 2/2, Landman 1/1
Penales: Ninguno
Queensland Reds 19
Ensayos: Salakaia-Loto (14’), Martens (42’), Bryant (82’)
Conversiones: McLaughlin-Phillips 2/2, Gordon 0/1
Penales: Ninguno
