Los Ángeles, California – UCLA derrotó a Northwestern 71-64 en un partido disputado en el Pauley Pavilion presentado por Wescom Financial el 24 de enero de 2026. A pesar de la victoria, el entrenador en jefe de UCLA, Mick Cronin, reconoció que su equipo experimentó fatiga al final del encuentro, exacerbada por la enfermedad de Tyler Bilodeau y Brandon Williams.
“Tyler ha estado luchando contra una enfermedad, al igual que Brandon Williams. Se notaba que Tyler no podía respirar bien durante la mayor parte del partido”, comentó Cronin. “A pesar de eso, anotó 18 puntos con un porcentaje de tiro de siete de once. Sin embargo, esto afectó su defensa y su capacidad de rebote.”
Cronin también destacó la importancia de la defensa de su equipo, aunque admitió que concedieron demasiados rebotes ofensivos al principio del juego y sufrieron problemas en la línea de tiros libres y con pérdidas de balón. El entrenador también elogió el ajuste táctico realizado por el entrenador de Northwestern, Chris Collins, al optar por una formación más pequeña, lo que dificultó a UCLA atacar la zona.
“Chris hizo un gran ajuste al pasar a un esquema más pequeño. No tenemos a nadie que pueda imponerse en la pintura. Mike Warren no está disponible para eso. Luchamos para encontrar opciones en el poste bajo”, explicó Cronin. “Además, la ausencia de Skyy Clark sigue siendo notable. Estamos logrando victorias sin él, lo cual es impresionante considerando que Northwestern es un equipo sólido, ubicado en el puesto 46 en el ranking KenPom. Estamos trabajando para mantener el ritmo hasta que Skyy pueda regresar, aunque no tengo un plazo definido. Él está esforzándose al máximo, pero una lesión de isquiotibiales es complicada. Nadie quiere volver a jugar más que él, especialmente después de todo lo que ha pasado con la salud de su padre.”
Cronin también resaltó la importancia de limitar la efectividad del jugador de Northwestern, Nick Martinelli. “Hay que hacerle trabajar por cada punto, no darle nada fácil. Está encestando el 52% de sus tiros de tres. Son jugadores que juegan 37 o 38 minutos, como Martinelli y nuestros bases, y eso es agotador. Intentamos que trabaje cada posesión, pero es un jugador excepcional, un maestro en ese tiro en suspensión. Queríamos evitar que llegara a la línea de tiros libres, donde promedia siete intentos por partido, y lo logramos reducir a solo cuatro.”
El entrenador de UCLA también elogió la creciente comunicación de Trent Perry en la cancha. “Si quieres jugadores inteligentes, tienes que reclutarlos. Trent no llegó a Harvard-Westlake como recluta de baloncesto, sino como estudiante y luego se unió al equipo. Los jugadores inteligentes hablan en la cancha. Los que no lo hacen no es porque sean obstinados, sino porque no saben qué decir o no piensan tan rápido. Trent y Donny [Dent] mostraron signos de fatiga al final del partido.”
Perry, por su parte, atribuyó su crecimiento a la confianza y al trabajo duro. “Solo se trata de jugar baloncesto con confianza. El cuerpo técnico me pide que sea agresivo. Con la ausencia de Skyy, intento asumir un poco más de responsabilidad, aunque debo cuidar mejor el balón. Tuve tres pérdidas de balón en la segunda mitad”, declaró Perry.
Tyler Bilodeau, al hablar sobre el partido, comentó: “Siempre hay que luchar contra las lesiones y las enfermedades durante la temporada. Tuvimos un buen comienzo, pero al final se volvió un poco desordenado. Podríamos haber ejecutado mejor, pero lo importante es la victoria.”
El entrenador de Northwestern, Chris Collins, reconoció la calidad de UCLA. “Felicidades a UCLA. Fue un partido duro. Estoy orgulloso del esfuerzo de mi equipo. No defendimos bien en la primera mitad, perdimos a Bilodeau en varias ocasiones en los bloqueos y no pudimos evitar la penetración de Dent y Perry. Ajustamos nuestra defensa en la segunda mitad y nos dimos una oportunidad de remontar. Estoy orgulloso de que mi equipo luchara hasta el final, incluso estando abajo por 16 puntos. Hemos mejorado esta semana y hemos logrado dividir los partidos en este viaje.”
Collins también destacó la mejora defensiva de UCLA a lo largo del año, señalando su tamaño, longitud y la contribución de jugadores como Donovan Dent y Trent Perry. “Dent está jugando mejor. Ha superado sus dificultades iniciales. Perry es un jugador muy físico y contribuye en muchos aspectos silenciosamente.”
