Tokio
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Aficionados japoneses se despidieron este domingo de los dos últimos pandas del país, antes de su regreso a China, una partida que pone de manifiesto las tensiones existentes entre ambas naciones.
Los gemelos Xiao Xiao y Lei Lei abandonarán el zoológico de Ueno en Tokio el martes, después de despedirse de sus fans durante el fin de semana.
Aunque nacieron en la capital japonesa, China conserva la propiedad de los pandas, según las reglas de la llamada “diplomacia del panda” de Pekín. El gobierno chino considera a los pandas como símbolos nacionales y embajadores de buena voluntad, prestándolos a países con los que desea fortalecer sus lazos.
La partida del dúo deja a Japón sin pandas por primera vez en más de cinco décadas, en un momento en que las relaciones entre las dos economías más grandes de Asia se encuentran en su punto más bajo en años.
La política no estuvo lejos de la mente de los visitantes durante sus últimas visitas a los pandas la semana pasada.
“Estoy muy triste”, dijo a CNN Shoken Ikeda, un visitante que fue al zoológico con su esposa. “Siempre decíamos: ‘Hay un panda aquí, así que lo veremos en algún momento’, y luego esto sucedió. Ojalá hubiera venido más a menudo”.
En las semanas previas al último encuentro de los pandas con el público, se formaron largas colas, lo que llevó al zoológico a cambiar a un sistema de lotería para la venta de entradas.
Otra aficionada a los pandas, Yukie Kuyama, dijo que hizo fila durante cinco horas para ver a los animales a principios de diciembre. Después de ganar la lotería, volvió a verlos la semana pasada.
“Es muy decepcionante. Da pena que animales tan adorables e inocentes se estén utilizando como carta de negociación, o incluso como herramienta, en la diplomacia”, afirmó.
Según sus cuidadores, los hermanos tienen personalidades diferentes: Xiao Xiao es tímido, mientras que su hermana Lei Lei es intrépida y se adapta rápidamente a los cambios.
Los dos pandas nacieron en 2021 en el zoológico de Ueno, de padres Shin Shin y Ri Ri. Los padres fueron devueltos a China en 2024, un año después de que también fuera enviada de vuelta su hermana gemela, Xiang Xiang.
Japón recibió sus primeros pandas en 1972 para marcar la normalización de las relaciones diplomáticas con China. Desde entonces, han llegado más pandas o han nacido localmente, ganando una gran cantidad de seguidores.
Pero las declaraciones de la primera ministra japonesa Sanae Takaichi, sugiriendo que una invasión china de Taiwán podría desencadenar una respuesta militar por parte de su país, han provocado recientemente la indignación de China.
Pekín ha respondido con una oleada de presión económica, que incluye la suspensión de vuelos y la advertencia a los ciudadanos contra viajar a Japón. El número de turistas chinos en Japón disminuyó casi a la mitad el mes pasado en comparación con el año anterior, hasta alrededor de 330.000, según declaró la semana pasada el ministro de Turismo, Yasushi Kaneko.
Las autoridades chinas también han suspendido las importaciones de mariscos y prohibido las exportaciones de tierras raras con usos militares, exigiendo que Takaichi retire sus comentarios. La líder japonesa declaró en noviembre que sus comentarios eran “hipotéticos” y que evitaría hacer comentarios similares en el futuro.
Mientras tanto, Takaichi ha convocado a elecciones para el 8 de febrero en un intento de reforzar su mandato sobre una serie de políticas, incluyendo potencialmente su postura más firme frente a China, tras asegurarse el cargo ganando un concurso interno entre su Partido Liberal Democrático.
El año pasado, China también recuperó a cuatro pandas del zoológico de una ciudad japonesa que dependía en gran medida del turismo relacionado con los pandas.
En Shirahama, un destino turístico ubicado en la costa sur de Japón, las tiendas que vendían productos de pandas y los restaurantes de ramen que servían fideos con temática de osos quedaron en una situación incierta.
La decisión de China de no renovar los contratos de arrendamiento de esos cuatro osos podría estar relacionada con Taiwán, según declaró anteriormente a CNN un experto en relaciones internacionales, tras la elección en Shirahama de un alcalde con una postura pro-Taiwán.
Por ahora, el personal del zoológico de Ueno planea mantener las instalaciones para pandas tal como están y espera lo mejor.
“Las instalaciones fueron diseñadas específicamente para pandas gigantes, por lo que no sería fácil adaptarlas para otros animales”, dijo Hitoshi Suzuki, director de cuidado y exhibición de animales del zoológico, quien ayudó a criar a Xiao Xiao y Lei Lei desde el primer día.
Espera continuar trabajando con China en la investigación de conservación y reproducción, como mínimo. Pero, sobre todo, espera que los pandas regresen algún día.
“No solo son adorables, sino también animales fascinantes, y me encantaría que muchas personas tuvieran la oportunidad de verlos”, dijo.
Mai Takiguchi y Yosuke Tomita de CNN contribuyeron con la información.
