Investigadores han descubierto un nuevo “controlador de tráfico” del sistema inmunitario que puede ser secuestrado por el citomegalovirus (CMV), un virus común que infecta a más del 50% de la población mundial. Este hallazgo, publicado en la revista Science Immunology, podría abrir nuevas vías para el desarrollo de tratamientos contra el CMV y otras enfermedades infecciosas.
El CMV es generalmente inofensivo en personas con sistemas inmunitarios saludables, pero puede causar enfermedades graves en bebés y personas con sistemas inmunitarios debilitados. El estudio se centró en una proteína llamada TREM2, que se encuentra en las células inmunitarias del cerebro y desempeña un papel crucial en la regulación de la respuesta inflamatoria.
Los investigadores descubrieron que el CMV puede utilizar TREM2 para suprimir la respuesta inmunitaria y establecer una infección latente. Al secuestrar TREM2, el virus puede evitar ser detectado y eliminado por el sistema inmunitario. Este proceso implica la manipulación de las vías de señalización dentro de las células inmunitarias, lo que les impide funcionar correctamente.
“TREM2 actúa como un receptor que ayuda a las células inmunitarias a comunicarse entre sí y a coordinar una respuesta eficaz contra las infecciones”, explica uno de los autores del estudio. “Lo que hemos descubierto es que el CMV puede interferir con esta comunicación, esencialmente silenciando el sistema inmunitario.”
Este descubrimiento podría tener implicaciones importantes para el tratamiento de las infecciones por CMV y otras enfermedades en las que TREM2 está involucrado, como la enfermedad de Alzheimer. Los investigadores esperan que, al comprender mejor cómo el CMV secuestra TREM2, puedan desarrollar nuevas terapias que restauren la función inmunitaria y controlen la infección viral.
El estudio fue realizado por científicos de la Universidad de California, San Diego, y el Instituto Salk.
