“Tengo más de 30 artículos en mi carrito”, dice una influencer de moda entusiasmada en un video. Probablemente haya oído hablar de los “hauls” como la práctica de comprar muchos artículos, incluso docenas, a bajo precio de tiendas como Shein o Amazon, que ahora fomenta esta tendencia con secciones especiales de ofertas relámpago en camisetas y accesorios muy económicos. Pero los “hauls” también son populares en el mundo de la ropa de segunda mano. Y esta influencer, con un corte bob rubio y una piel impecable, se está probando chaquetas en una tienda Goodwill de un pueblo pequeño, donde la mercancía aún no ha sido agotada por otros consumidores que realizan sus propios “hauls”. Una chaqueta marrón oscura que se prueba le parece “absolutamente perfecta” a 7 dólares. Una chaqueta marrón clara con puños especiales “podría ser mi chaqueta favorita que he encontrado”, afirma. Pero esa chaqueta solo recibe unos segundos de atención antes de pasar a la siguiente, una chaqueta azul con costuras caprichosas de casas, una prenda que describe como algo que encontraría en Anthropologie.
No puedo contarle cuántos de estos videos he visto, como alguien que ha informado extensamente sobre la industria de la moda y que busca inspiración para sus propios atuendos en línea. Cada semana, reviso decenas de videos de influencers llenando sus carritos con ropa de segunda mano, seguramente destinada a armarios abarrotados. Muchos de estos influencers y sus seguidores se identifican con la idea de la moda sostenible. Lo que parece lógico: ¿no es bueno minimizar el daño ambiental de la industria de la moda, que ha sido identificada por el Foro Económico Mundial como el tercer contaminador más grande del planeta? La realidad es que los compradores ávidos de ropa de segunda mano podrían estar contribuyendo al problema.
Un estudio reciente de la Universidad de Yale, publicado en Nature, cuestiona la creencia de que comprar ropa de segunda mano es inherentemente sostenible. En cambio, el estudio revela que la industria de la segunda mano podría estar a punto de convertirse en una “fast fashion 2.0”. Esto se debe en parte a que las personas compran ropa de segunda mano de la misma manera que lo hacen con la moda rápida: desechando prendas rápidamente y comprando nuevas a un ritmo acelerado. Los investigadores encuestaron a personas de entre 18 y 79 años en Estados Unidos sobre diversos aspectos de su consumo de moda, como la frecuencia de las compras y las actitudes hacia la ropa de segunda mano. Descubrieron que comprar en tiendas de segunda mano puede convertirse rápidamente en un consumo excesivo debido a lo que atribuyen al “efecto rebote”. Se trata de un patrón de comportamiento en el que los consumidores se permiten comprar ropa de segunda mano en exceso porque sus compras son relativamente baratas y “verdes”.
“Es sin culpa”, dice Meital Peleg Mizrachi, investigadora postdoctoral del departamento de economía de Yale y autora principal del estudio. “En lugar de comprar un vestido negro, puedo comprar cinco vestidos”, explica, articulando lo que podría pensar una compradora concienciada con el medio ambiente. ¿Por qué no dejarse llevar un poco si se trata de ropa reciclada? Los “hauls” de segunda mano aún pueden ser perjudiciales para el planeta, dice Peleg Mizrachi: “Una vez que compramos mucho y en gran volumen, hay un costo ambiental asociado”. Su estudio revela que las personas que compran principalmente ropa de segunda mano tienden a deshacerse de su ropa más rápido que los “consumidores habituales” (personas que compran artículos nuevos). Por lo tanto, alguien que registra una tienda Goodwill para llenar su armario hasta el tope es más propenso a usar su ropa con menos frecuencia y deshacerse de ella en mayores cantidades, lo que finalmente genera más residuos textiles.
El estudio también demuestra que comprar ropa usada no necesariamente reduce la cantidad de moda rápida que compra una persona. Se trata de un concepto al que el estudio se refiere como “licencia moral”, cuando hacer algo bueno lleva a hacer algo menos bueno. Es decir: tal vez vaya a comprar cinco vestidos de segunda mano a una tienda de segunda mano… y luego, sintiéndose en el deber como persona responsable, se pase por H&M y compre más al día siguiente.
Además, no se puede simplemente compensar el daño del consumo depositando toda la ropa comprada en “hauls” (en tiendas de segunda mano o de otro tipo) en su contenedor de donaciones local cuando ya no la necesita. En el mejor de los casos, esto permite que otras personas terminen la vida útil de las prendas a un costo relativamente bajo. Pero ese no siempre es el caso. “Pocos saben que muchos de los artículos de ropa donados se exportan con fines de lucro”, dice Sheng Lu, experto en la industria mundial del textil y la confección de la Universidad de Delaware. La ropa de segunda mano descartada de Europa, América del Norte y Asia Oriental se vende a empresas en lugares como el norte de la India, dice Lu. Allí, miles de trabajadores la trituran para convertirla en hilo de baja calidad utilizado para cosas como alfombras y sábanas, exponiéndolos a graves riesgos para la salud.
Un informe reciente del Guardian, por ejemplo, reveló que los trabajadores de las fábricas de reciclaje en Panipat, en el norte de la India, están enfermando debido a su exposición a las microfibras que se encuentran en materiales como el nailon (piense en pantalones deportivos de tiro bajo o una chaqueta cortavientos estilo años 90). Un estudio de 2023 encontró que la exposición a largo plazo a las microfibras plantea serios riesgos para el tejido pulmonar. Como resultado, los médicos en Panipat dicen que los trabajadores de las fábricas de tan solo 30 años están sufriendo de enfermedades pulmonares crónicas. Ghana, Kenia y Pakistán también están lidiando con la ropa no deseada de Occidente, ya que los países en desarrollo importan grandes volúmenes de textiles de bajo valor. En el centro de este problema está la disminución de la calidad de nuestra ropa, no la moda de segunda mano en sí. Pero comprar y desechar toneladas de ropa de segunda mano no ayuda.
Además del efecto en la salud de los trabajadores del reciclaje textil, una gran parte de la ropa descartada ni siquiera se puede reciclar. Estas prendas están hechas con mezclas de algodón y poliéster que son difíciles de descomponer y, por lo tanto, terminan en vertederos legales, o a veces ilegales, con sus propios peligros ambientales. Kimberly Guthrie, presidenta del departamento de diseño y comercialización de moda de la Universidad Commonwealth de Virginia, dice que ella y sus estudiantes han notado una disminución sustancial en la calidad de la ropa en las tiendas de segunda mano. “Ya no es como antes”, explica.
El estudio de Peleg Mizrachi toca la desconexión entre la intención de comprar de manera sostenible y los comportamientos de consumo excesivo, especialmente en los estudiantes. El estudio encontró que, si bien los estudiantes exhibieron niveles más altos de conocimiento que otros grupos de edad sobre el impacto ambiental de la industria de la moda, obtuvieron la puntuación más baja en consideraciones de sostenibilidad al tomar decisiones de compra. En cambio, les preocupaba principalmente el precio. Guthrie dice que ve esta desconexión en los estudiantes que enseña en la escuela de moda. “¿Realmente saben cómo se ve la degradación? ¿Han olido cómo huele un vertedero? Existe tal desapego entre la intención y la realidad”, dice. Este es un hallazgo que sorprendió a Peleg Mizrachi. “El hecho de que tengan conocimientos, pero que su principal consideración al comprar sea solo el precio bajo, fue muy, muy deprimente”. Incluso si su objetivo es gastar la menor cantidad de dinero posible en ropa (un escenario real para los estudiantes con fondos limitados), dar un peso significativo a otros factores como la durabilidad puede ayudarlo a conservar los recursos y el dinero con el tiempo.
Peleg Mizrachi anima a los compradores a hacerse una serie de preguntas antes de realizar una compra, ya sea nueva o de segunda mano: ¿Voy a usar este artículo más de 30 veces? ¿Todavía lo usaré dentro de cinco o diez años? ¿Tengo algo similar en mi armario? ¿Comprar este artículo requiere comprar un artículo complementario para combinar con él? ¿Lo estoy comprando solo porque es una buena oferta? “Se trata de un consumo consciente”, dice. Eso podría significar comprar menos artículos “de moda” que corren el riesgo de pasar de moda en una o dos estaciones. Después de todo, algunas cosas nunca pasan de moda, como el abrigo impermeable perfecto o una camiseta blanca impecable.
Si queremos que la moda de segunda mano sea verdaderamente respetuosa con el medio ambiente, debemos romper con nuestros viejos patrones de consumo excesivo y aceptar que no podemos salir de nuestra actual crisis mundial de residuos comprando en tiendas de segunda mano. De lo contrario, comprar en tiendas de segunda mano corre el riesgo de convertirse en otro hashtag, palabra de moda y táctica de “greenwashing” utilizada para vendernos más ropa que, en última instancia, no necesitamos.
