Nipah en India: Brote, síntomas y prevención

Las autoridades sanitarias en India han confirmado dos casos de la enfermedad causada por el virus Nipah, una infección viral mortal. Ante esta situación, se están implementando medidas de cuarentena y vigilancia para controlar la propagación del virus.

Según informes de The Hindu, The Telegraph y The Independent, dos enfermeras de un hospital privado cerca de Kolkata, en Bengala Occidental, han sido diagnosticadas con el virus Nipah, el cual se transmite entre animales y personas (zoonótico). Una de las enfermeras se encuentra en estado crítico.

Ambas enfermeras trabajaron juntas entre el 28 y el 30 de diciembre, y posteriormente, entre el 31 de diciembre y el 2 de enero, comenzaron a presentar fiebre alta y dificultad para respirar. Fueron ingresadas en la unidad de cuidados intensivos del mismo hospital el 4 de enero, y una de ellas se encuentra actualmente en coma.

Las investigaciones preliminares sugieren que ambas enfermeras contrajeron el virus de un paciente que presentaba síntomas respiratorios graves. Lamentablemente, este paciente falleció antes de que se le pudieran realizar pruebas para confirmar la presencia del virus Nipah.

Las autoridades sanitarias han informado que, hasta el 20 de enero, se han examinado a 180 personas en la región. Además, 20 personas que tuvieron contacto cercano con las dos enfermeras han sido puestas en cuarentena. Hasta el momento, todas las pruebas realizadas han arrojado resultados negativos, y las personas en cuarentena serán reevaluadas al finalizar su período de aislamiento de 21 días.

“Dada la gravedad de la infección por el virus Nipah, que es una enfermedad zoonótica con alta mortalidad y potencial de rápida propagación, la situación se está manejando con la máxima prioridad”, declaró un alto funcionario del Ministerio de Salud a The Hindu.

Tanto las agencias de salud locales como las nacionales, incluido el Centro Nacional de Control de Enfermedades del país, están colaborando en la investigación y el control del brote.

El sábado 24 de enero, The Hindu informó que las autoridades están examinando murciélagos en el Zoológico de Alipore, en Kolkata, para descartar una posible fuente de infección. Investigadores del Instituto Nacional de Investigación Médica de India han recolectado muestras de sangre y realizado hisopados a murciélagos en el zoológico, y también se están llevando a cabo pruebas RT-PCR en murciélagos de diversas zonas de Bengala Occidental.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el virus Nipah puede causar una variedad de enfermedades, desde infecciones asintomáticas hasta enfermedades respiratorias agudas y encefalitis (inflamación del cerebro). También puede afectar a animales, como los cerdos.

El primer brote reconocido de Nipah ocurrió en Malasia en 1999, donde causó la muerte de 100 personas en Malasia y Singapur, lo que llevó al sacrificio de un millón de cerdos para contener la propagación de la enfermedad, con importantes consecuencias económicas, según la Clínica Cleveland.

La OMS indica que la transmisión del virus Nipah ocurre principalmente a través del contacto con secreciones animales o tejidos de animales enfermos. También se han identificado brotes relacionados con el consumo de frutas contaminadas con orina o saliva de murciélagos frugívoros infectados, y la enfermedad puede transmitirse de persona a persona.

Actualmente, no existe una vacuna ni un tratamiento específico para el virus Nipah. Los médicos se limitan a tratar los síntomas, que inicialmente incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular, vómitos y dolor de garganta, y que pueden progresar a mareos, somnolencia, alteración de la conciencia y problemas neurológicos asociados con la encefalitis. También pueden presentarse neumonía y otros problemas respiratorios. El período de incubación del virus es de entre cuatro y 14 días, y hasta la fecha no se han reportado casos en Estados Unidos.

Si bien la mayoría de las personas que contraen el virus se recuperan por completo, algunos pacientes pueden experimentar secuelas neurológicas a largo plazo debido a la encefalitis, según la Clínica Cleveland.

El Ministerio de Salud de India ha emitido recomendaciones al público para prevenir la propagación del virus, incluyendo el uso de ropa protectora al manipular animales y corrales, el lavado adecuado de frutas antes de consumirlas, la protección de la recolección de savia y jugo de los murciélagos, y evitar la exposición a estos animales, absteniéndose de visitar lugares como edificios abandonados, cuevas o minas.