El Reino Unido ha perdido su estatus como país libre de sarampión debido a un aumento de casos y muertes por esta enfermedad, así como a la disminución en el porcentaje de niños que reciben la vacuna triple vírica (MMR) en los últimos años.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado que ya no considera al Reino Unido como un país que ha eliminado el sarampión, ya que la enfermedad se ha restablecido. El Reino Unido se une a otros cinco países de Europa y Asia Central que ya no se consideran libres de sarampión: España, Austria, Armenia, Azerbaiyán y Uzbekistán.
La OMS había reconocido que el Reino Unido había eliminado el sarampión entre 2021 y 2023, pero el reciente aumento de casos registrados – 3.681 en 2024 – y el incremento de brotes y muertes han llevado a una reconsideración. En los seis años comprendidos entre 2019 y 2025 se registraron 20 muertes por sarampión, la misma cifra que en los 19 años anteriores, entre 1999 y 2018.
Médicos, expertos en salud pública y autoridades locales señalan que la decisión de la OMS refleja la disminución en la cobertura de la vacuna MMR en el país, lo que atribuyen a la vacilación ante las vacunas y a las dificultades que enfrentan los padres para conseguir citas de vacunación para sus hijos.
El Dr. Simon Williams, investigador en salud pública de la Universidad de Swansea, comentó: “Es lamentable que el Reino Unido esté perdiendo su estatus de país libre de sarampión, aunque no es sorprendente dada la aparición de brotes en los últimos años. El sarampión es una enfermedad prevenible, pero la cobertura de la vacuna MMR ha disminuido. Estamos viendo un aumento de la vacilación ante las vacunas en el Reino Unido, como en muchos otros países, y las teorías conspirativas sobre la MMR que circulan en las redes sociales son un factor importante”.
Añadió que la decisión de la OMS “es una llamada de atención que exige tomar más medidas” para aumentar las tasas de vacunación con MMR en niños del Reino Unido hasta el 95%, el nivel que la organización considera necesario para eliminar por completo el sarampión, las paperas y la rubéola a través de la inmunidad de grupo.
La comisión regional europea de verificación de la eliminación del sarampión y la rubéola de la OMS “ha expresado su preocupación por la pérdida del estatus de eliminación del sarampión en algunos Estados miembros, incluidos algunos con programas de inmunización de alto rendimiento”.
La comisión destacó que la gran mayoría de las personas en Europa que han contraído estas enfermedades no estaban inmunizadas y instó a los gobiernos a revitalizar sus esfuerzos de vacunación para “cerrar las brechas de inmunidad restantes, centrándose especialmente en las poblaciones vulnerables y de difícil acceso”.
La Dra. Vanessa Saliba, epidemióloga consultora de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, afirmó: “Las infecciones pueden regresar rápidamente cuando disminuye la cobertura de vacunación infantil. La eliminación del sarampión solo es posible si todos los niños elegibles reciben dos dosis de la vacuna MMR antes de la edad escolar. Los niños mayores y los adultos que no fueron vacunados deben ponerse al día”.
En el Reino Unido, se ofrecen dos dosis de la vacuna MMR a los 12 y 18 meses de edad, pero la cobertura ha disminuido en la última década. Los datos anuales más recientes muestran que la cobertura de la primera dosis de la vacuna MMR en Inglaterra disminuyó del 91,9% en 2015-16 al 88,9% en 2024-25.
De manera similar, la proporción de niños de cinco años que han recibido una segunda dosis de la vacuna MMR, recomendada por la OMS para garantizar la inmunidad, disminuyó de un máximo del 88,2% en 2015-16 al 83,7% en 2024-25.
La Dra. Helen Stewart, responsable de mejora de la salud del Royal College of Paediatrics and Child Health, declaró: “El resurgimiento del sarampión en el Reino Unido es un fracaso de la política, no de la crianza. Si bien la vacilación ante las vacunas juega un papel en la baja cobertura de vacunación, la realidad es que muchas personas simplemente necesitan un mejor apoyo y un acceso más fácil a las citas”.
“Cuando las citas son difíciles de conseguir y no hay apoyo, el sistema termina fallando a las familias que más lo necesitan”.
En un informe del año pasado, el Royal College of Paediatrics and Child Health señaló que muchos pacientes no pueden vacunar a sus hijos porque “simplemente no pueden acceder a servicios que se adapten a sus necesidades”. El informe indicó que enfrentan dificultades para reservar citas, problemas de transporte y falta de acceso al mismo médico de cabecera cada vez que buscan ayuda, lo que los hace menos propensos a buscar la vacunación.
