Los medicamentos están en mi mente esta semana. En particular, los inhibidores de la bomba de protones (IBP), como el lansoprazol y el omeprazol, que son tomados por al menos una de cada siete personas en el Reino Unido (incluyéndome) para afecciones como la indigestión y el ardor de estómago. Y, de manera inusual, comenzaré con buenas noticias.
Una investigación publicada recientemente en el BMJ sugiere que las preocupaciones previas sobre que el tratamiento a largo plazo con IBP puede aumentar el riesgo de cáncer de estómago podrían haber sido exageradas. Los investigadores que analizaron datos de poco más de 17.000 personas de países nórdicos que tomaban IBP como el omeprazol durante más de un año, encontraron que no tenían un riesgo aumentado en comparación con aproximadamente 172.000 personas que no los tomaban.
Esta última investigación contradice algunos estudios previos, como el publicado en la revista Gut en 2017 que estimó que el uso a largo plazo de IBP se asociaba con cuatro casos adicionales de cáncer de estómago al año por cada 10.000 personas que los tomaban. ¿A quién creer?
Bueno, quizás sea una optimista pragmática, pero así lo veo. Si dos (o más) investigaciones bien realizadas llegan a conclusiones diferentes, como si algo está relacionado con el cáncer o no, en general, cualquier vínculo es probable que sea pequeño y no valga la pena preocuparse por él. No obstante, esto no significa que el uso a largo plazo de los IBP sea seguro: existen muchos otros peligros potenciales que deben considerarse. Y, dado que he estado tomando lansoprazol durante 20 años, soy más consciente de ellos que la mayoría.
El número de personas que toman IBP ha aumentado significativamente en los últimos 25 años. No solo se utilizan estos fármacos para suprimir el ácido para tratar el ardor de estómago, la indigestión y las úlceras pépticas, sino que ahora también se prescriben ampliamente para ayudar a una causa común de tos persistente (tos por reflujo ácido), así como para proteger el estómago de medicamentos como la aspirina a baja dosis, los antiinflamatorios como el ibuprofeno y el naproxeno, y los anticoagulantes. No es de extrañar que tantos de nosotros los tomemos.
A medida que más personas los toman y durante más tiempo, han surgido varias asociaciones preocupantes. Los IBP ahora se han relacionado con enfermedades renales y cardíacas, osteoporosis, infecciones como intoxicaciones alimentarias, la «superbacteria» hospitalaria Clostridium difficile y neumonía, deficiencias de vitaminas y minerales, e incluso demencia.
Gran parte de la investigación no establece una relación causal, es decir, no siempre está claro si el IBP está causando el problema o si simplemente existen otros factores en las personas que necesitan tomar IBP que las ponen más en riesgo de diversas enfermedades. Sin embargo, los vínculos son suficientes para alimentar una creciente sensación de inquietud entre los médicos que los prescriben para uso a largo plazo. ¿Qué es lo que me preocupa, tanto como prescriptor como paciente?
Revisiones más recientes, como el estudio nórdico sobre la relación con el cáncer de estómago, han sido algo tranquilizadoras en lo que respecta a los huesos debilitados causados por la osteoporosis y el riesgo de demencia, por lo que no me preocupan demasiado esos aspectos. Pero eso aún deja una larga lista de otros, razón por la cual es importante tomar la dosis mínima de un IBP y durante el menor tiempo posible. No obstante, esto no ayuda mucho a personas como yo que, debido a síntomas continuos u otros medicamentos que necesitan, permanecen en tratamiento indefinidamente.
Lo siguiente podría ayudar a mitigar algunos de los riesgos. Tome sus medicamentos a la hora correcta del día para que tengan la mejor oportunidad de funcionar a la dosis más baja, y para la mayoría de las personas que toman un IBP, eso significa tomarlos media hora antes del desayuno (ver más abajo).
Si está tomando un IBP para el ardor de estómago o la indigestión, no dependa únicamente de la medicación, sino que también haga cambios en su dieta y estilo de vida, como reducir el consumo de alcohol o perder peso. Aunque, al menos en mi experiencia, esos cambios a menudo no ayudan tanto como se espera.
Si ha estado tomando un IBP durante más de un año, especialmente a una dosis alta, pregúntele a su médico de cabecera en su próxima revisión o cita si podría probar una dosis más baja y si debería hacerse pruebas para detectar deficiencias asociadas de magnesio y vitamina B12. Y, a pesar de la evidencia contradictoria sobre la osteoporosis, considere tomar un suplemento de calcio y vitamina D.
Conozca sus cifras: presión arterial, colesterol, niveles de «glucosa» (HbA1c) y función renal, para asegurarse de que no esté inadvertidamente en mayor riesgo de enfermedad renal o cardíaca. Si no conoce las suyas, pida una cita con la enfermera de cabecera para hablar sobre análisis de sangre y medir su presión arterial en casa.
Por último, tenga en cuenta que la reducción de la secreción gástrica causada por los IBP puede hacer que sea más susceptible a las intoxicaciones alimentarias, así que tenga cuidado, especialmente cuando viaje al extranjero. No es necesario comer alimentos riesgosos para tener un malestar estomacal: todos los IBP pueden hacer eso sin importar lo que coma. No me pregunte cómo lo sé…
Lo que necesita saber
• Los IBP funcionan bloqueando la secreción de ácido en el estómago, normalmente durante 16-24 horas después de tomarlos, pero más tiempo para algunos tipos.
• Tomar el medicamento media hora antes del desayuno funciona mejor para la mayoría, pero algunas personas propensas al ardor de estómago o la indigestión nocturna pueden beneficiarse de tomarlo antes de su cena.
• Los niveles de ácido estomacal pueden rebotar con venganza si los IBP se suspenden repentinamente, por lo que puede ser difícil dejarlos. La reducción gradual ayuda, al igual que tomar antiácidos alternativos para tratar cualquier síntoma de rebote. Consulte rightdecisions.scot.nhs.uk para obtener más detalles sobre un programa típico de reducción gradual.
