Atenas, 27 de enero (AP) — Dos artefactos descubiertos en la orilla de un lago en Grecia representan las herramientas de madera más antiguas jamás encontradas, con una datación de 430.000 años.
Uno de ellos es una vara delgada de aproximadamente 76 centímetros de largo que pudo haber sido utilizada para cavar en el barro. El otro es un fragmento de madera de sauce o álamo, más pequeño y de función aún incierta, que posiblemente se empleaba para dar forma a herramientas de piedra, según una investigación publicada este lunes en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Los científicos creen que los humanos antiguos utilizaban una amplia variedad de herramientas fabricadas con piedra, hueso y madera. Sin embargo, la evidencia de herramientas de madera es particularmente difícil de encontrar en la actualidad debido a la rápida descomposición de la madera. Estas herramientas solo se conservan en entornos específicos, como el hielo, las cuevas o bajo el agua.
Los nuevos hallazgos, localizados en la cuenca de Megalópolis en Grecia, probablemente quedaron sepultados rápidamente bajo sedimentos y se preservaron gracias a un ambiente húmedo a lo largo del tiempo.
Durante años, los investigadores han encontrado otros restos en el sitio, incluyendo herramientas de piedra y huesos de elefante con marcas de corte. Si bien las herramientas de madera no fueron datadas directamente, la antigüedad del sitio, de alrededor de 430.000 años, proporciona una estimación de su edad.
“Siempre me ha emocionado poder tocar estos objetos”, declaró Annemieke Milks, autora del estudio y perteneciente a la Universidad de Reading.
Aún no se han encontrado restos humanos en el sitio, por lo que se desconoce quiénes utilizaron las herramientas. Los creadores podrían haber sido neandertales, ancestros humanos tempranos o incluso otra especie.
El sitio arqueológico en Grecia probablemente alberga más tesoros del pasado por descubrir, según Jarod Hutson, arqueólogo del Museo Nacional de Historia Natural Smithsonian. No obstante, la apariencia discreta de estas dos nuevas herramientas dificulta su interpretación.
“Es difícil entusiasmarse con estos hallazgos porque no se identifican inmediatamente como herramientas de madera. Y tampoco sabemos para qué se utilizaron”, comentó Hutson, quien no participó en el nuevo estudio.
Otros ejemplos de herramientas de madera antiguas incluyen un conjunto de lanzas de Alemania y unas palas de excavación chinas de 300.000 años de antigüedad que podrían haber sido utilizadas para cosechar plantas.
Este nuevo descubrimiento ofrece una visión poco común de la variada colección de herramientas utilizadas para la supervivencia, una mirada a un “aspecto poco conocido de la tecnología de los primeros humanos”, según explicó Katerina Harvati, autora del estudio y de la Universidad de Tubingen, en un correo electrónico. (AP) GRS
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