Liu Jinsong espera tras el mostrador de la tienda de ropa de maternidad que abrió hace 20 años en el centro de Pekín, bajo estantes repletos de vaqueros y leggings expandibles. La mayoría de las veces, simplemente espera.
“Nuestro negocio ha disminuido mucho”, suspira, cruzando las piernas. “Antes trabajábamos al por mayor y vendíamos mucho. Ahora las cosas van muy lentas”.
La tasa de natalidad de China alcanzó un mínimo histórico en 2025, a pesar de una serie de medidas gubernamentales en los últimos años destinadas a animar a las parejas a tener más hijos.
Por qué escribimos esto
A pesar de la campaña de Pekín para animar a las parejas a tener más hijos, los nuevos datos muestran que el declive de la población china se está acelerando. Algunos expertos creen que el problema radica en el enfoque estrecho y materialista del gobierno en la planificación familiar.
El número de nacimientos por cada 1.000 personas se desplomó hasta 5,6, la cifra más baja registrada desde la fundación de la República Popular China en 1949, según estadísticas nacionales publicadas la semana pasada. Aproximadamente 7,9 millones de bebés nacieron en China el año pasado, significativamente menos que los 9,5 millones nacidos en 2024.
Esta fuerte reducción sugiere que la agenda pronatalista de China está resultando ineficaz, según los demógrafos, y que el país está siguiendo el patrón del resto de Asia Oriental, la región con las tasas de fertilidad más bajas del mundo.
“El descenso en escala y velocidad ha sido aún más rápido de lo previsto”, afirma Yong Cai, profesor asociado de sociología en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, especializado en las políticas de natalidad de China.
Es probable que China esté experimentando “un cambio importante” que verá a “un número considerable de mujeres… permanecer solteras y sin hijos durante toda su vida”, añade el Dr. Cai.
Familias postergadas
Las razones detrás de este cambio son complejas, pero incluyen el empoderamiento de las mujeres, las presiones económicas y las disparidades de género en la población, exacerbadas por la infame política de un solo hijo de China, que se mantuvo en vigor durante décadas.
A medida que las mujeres avanzan en educación, estatus social e independencia, retrasan o renuncian al matrimonio. Les resulta más difícil encontrar parejas adecuadas, especialmente porque la mayoría de las mujeres chinas buscan “casarse con alguien de mayor estatus”, explica el Dr. Cai. El país tiene una gran cantidad de hombres con menos recursos económicos, que tienen dificultades para encontrar esposas, añade. De hecho, el matrimonio en China también es una proposición costosa, ya que se espera que los hombres posean una vivienda y ofrezcan regalos a los padres de la futura esposa, y la desaceleración del crecimiento económico de China y el alto desempleo juvenil han hecho que estas condiciones sean más difíciles de cumplir. Y el matrimonio es prácticamente un requisito previo para tener hijos en China, como en otros países de Asia Oriental, debido a un tabú arraigado contra los nacimientos fuera del matrimonio.
Esta tendencia al retraso del matrimonio y la maternidad ha reducido la tasa de fertilidad total (TFT) de China –o el número promedio de hijos que se espera que tenga una mujer en sus años fértiles– hasta una estimación de 0,98, ligeramente inferior a la TFT de 1,0 reportada para 2023.
A medida que la población se reduce y envejece, el gobierno chino está haciendo un esfuerzo total para impulsar los nacimientos. Las políticas incluyen exenciones fiscales, pagos únicos o asignaciones mensuales distribuidas por los gobiernos locales a los padres, así como un programa nacional que ofrece 3.600 yuanes (unos 516 dólares) en fondos anuales para el cuidado infantil por cada niño menor de tres años, introducido en 2025. El gobierno también eliminó una exención para permitir el impuesto sobre la venta de condones y otros anticonceptivos.
Pero el enfoque de arriba hacia abajo, a veces autoritario, que enfatiza los incentivos monetarios está teniendo poco impacto, e incluso podría estar siendo contraproducente, según los expertos, ya que recuerda al público la intrusiva política de un solo hijo.
El mensaje correcto
“El mensaje actual se centra en el cálculo de costo-beneficio”, dice el Dr. Cai. “Mi crítica es… la gente no va a tener hijos por unos pocos cientos de dólares más. … El razonamiento es demasiado materialista”.
De hecho, hasta ahora hay pocas indicaciones de que estos incentivos estén funcionando. En los 10 años transcurridos desde que China levantó su política de un solo hijo en 2016, su número de nuevos nacimientos anuales ha disminuido un 40% y el número de nuevos matrimonios se ha desplomado un 50%, según un informe de Gavekal Dragonomics, una firma de investigación centrada en la economía china.
Como resultado, la TFT de China ahora coincide con el promedio de Asia Oriental, que es de alrededor de 1,0. Dentro de la región, Corea del Sur tiene la TFT más baja, de 0,72, a partir de 2023, y la de Japón es marginalmente superior a la de China, situándose en 1,2.
“Estos números se consideran tasas de fertilidad ultra bajas que tienen profundas implicaciones para la estructura de edad de la población”, afirma James Raymo, profesor de sociología en la Universidad de Princeton, que investiga las tendencias demográficas en Japón.
A modo de comparación, la tasa de fertilidad total de Estados Unidos es de alrededor de 1,6. Se necesita una tasa de 2,1 para el reemplazo de la población.
El enfoque político de China es poco realista en el sentido de que pretende persuadir a la gente para que tenga más hijos, en lugar de apoyar a la gente para que pueda tener el número de hijos que desea.
“Exhortar a la gente a tener hijos por el país es una ilusión”, afirma el Dr. Raymo, quien argumenta que los responsables políticos deben “pensar de forma integral en la construcción de un entorno social y económico en el que la gente pueda realizar la estructura y el tamaño familiar deseados”.
Y esta lección es aún más importante, ya que la mayoría de los países desarrollados, desde Canadá y Argentina hasta Alemania, están muy por debajo del TFT de 2,1. Las previsiones de las Naciones Unidas indican que el TFT mundial podría caer a 1,8 en 2100.
“Lo que está sucediendo en Asia Oriental es una señal de lo que le espera al resto del mundo”, dice el Dr. Raymo.
