En Duisburg, una ciudad alemana de medio millón de habitantes cerca de la frontera con los Países Bajos, se encuentra Wera Forum, una iglesia cristiana que ha experimentado un crecimiento notable. Con más de 1.000 feligreses distribuidos en cuatro sedes, se ha convertido en la iglesia más grande de la ciudad.
Sin embargo, este éxito no ha estado exento de controversia. Wera Forum se ha enfrentado a una creciente persecución, con medios locales y otras iglesias que la retratan regularmente como una secta, mientras que las autoridades y los negocios locales imponen constantes restricciones a sus operaciones.
El año pasado, la iglesia y el hogar del pastor Alexander Epp fueron objeto de un violento allanamiento por parte de un equipo SWAT fuertemente armado. Durante la operación, el pastor sufrió una fractura de nariz y su esposa tuvo que ser hospitalizada.
Wera Forum está liderada por Alexander Epp, un mecánico alemán de origen ruso que regresó de la antigua Unión Soviética en la década de 1980. Inspirado por un llamado a servir a la comunidad ruso-alemana, fundó la iglesia.
Ante la negativa de las autoridades a conceder permisos de construcción y la falta de préstamos bancarios, la congregación se reorganizó como una organización religiosa sin fines de lucro y construyó el edificio por sus propios medios.
En un incidente aparte, una empresa de evaluación de suelos declaró que el terreno de la iglesia estaba contaminado, lo que requeriría una inversión considerable para hacerlo habitable. Sin embargo, esta evaluación resultó ser incorrecta.
Ante esta situación, la congregación decidió orar por la tierra. Según relató el pastor Epp a CBN News, se tomaron de las manos y oraron: “Dios, sana el suelo”. Posteriormente, una nueva evaluación determinó que el suelo estaba limpio, sin rastros de toxinas.
El allanamiento policial del pasado julio se produjo tras una denuncia sobre la posesión de un arma de fuego ilegal por parte del pastor Epp, denuncia que fue retractada antes de la operación. A pesar de esto, un numeroso contingente de agentes fuertemente armados asaltó la iglesia y la residencia del pastor.
Pastor’s front door blown off
El pastor Epp relató que unos 80 a 100 agentes enmascarados rodearon la propiedad, apuntándole con armas automáticas a él y a su esposa. “Pensé que eran criminales”, afirmó. “Cuando me golpearon y tiraron al suelo, creí que eran ladrones que intentaban robar mi casa. Nunca pensé que fueran policías”.
Al intentar defenderse, pensando que se trataba de asaltantes, el pastor recibió un puñetazo en la cara que le fracturó la nariz y le provocó un sangrado interno en el ojo derecho. Fue reducido y mientras tanto, el equipo SWAT registraba su hogar.
“Solo grité: ‘¡Jesús, ayúdame!’”, recordó el pastor Epp. Según sus palabras, uno de los policías respondió: “Jesús no te va a ayudar”.
Scores of SWAT police raid church
La esposa del pastor, Irina, tuvo que ser hospitalizada debido al trauma de ver apuntarles con armas automáticas.
Posteriormente, el pastor Epp fue esposado y trasladado a la iglesia, donde el equipo SWAT irrumpió con armas automáticas, derribando puertas y registrando oficinas y aulas. La policía confiscó dos rifles de aire comprimido, una pistola de bengalas, un taser y un nunchaku.
También se llevaron todos los ordenadores de la iglesia, que fueron devueltos tras no encontrar nada incriminatorio. El pastor Epp fue acusado de resistirse a la autoridad, pero no se presentaron otros cargos.
NO APOLOGY OR COMPENSATION FROM GERMAN POLICE
El pastor Epp afirma que la operación SWAT se llevó a cabo a pesar de que el hombre que lo acusó de poseer un arma de fuego admitió ante la policía, antes del allanamiento, que había mentido. Las autoridades de Duisburg no se han disculpado por sus lesiones ni por los daños causados a su hogar, coche y a la iglesia, ni le han compensado por los daños y gastos médicos.
Police smash open church door
Las autoridades alemanas no respondieron a la solicitud de explicación de CBN News.
El pastor Epp considera que esta es la peor persecución que ha experimentado, afirmando que nunca se enfrentó a este tipo de hostigamiento por parte del KGB cuando vivía en Rusia.
A pesar de esta adversidad, la asistencia a la iglesia ha aumentado tras el allanamiento. La palabra “Wera” significa creencia. Alexander Epp dijo a CBN News: “Siempre decimos, vengan a nuestro edificio, tóquenlo y escuchen la historia de cómo fue construido. Entonces creerán”.
Los servicios religiosos se celebran en ruso y alemán. Los domingos son un evento de todo el día, donde los miembros de la iglesia se quedan a comer juntos y disfrutar de la comunión.
WHY THE CLAIMS THAT THE CHURCH IS A CULT?
CBN News informa: “Dado que solo el 5% de los alemanes asisten a la iglesia, una iglesia exitosa aquí puede generar sospechas de que es una secta, utilizando presión psicológica para obligar a la gente a asistir”.
Muchas de estas acusaciones provienen de otras iglesias, especialmente de las protestantes. El departamento de medios de Wera Forum incluso produjo un video explicando a los alemanes que la iglesia no es una “secta”.
Su sitio web afirma que el liderazgo de la iglesia es transparente y responsable, y que nadie está obligado a asistir.
“A BIG PROJECT TO INTIMIDATE US”
Sin embargo, hay algunos elementos en Duisburg que se niegan a creerlo. El hijo del pastor, Walter, dijo: “Parece ahora como un gran proyecto para intimidarnos porque somos quizás la iglesia más grande de esta ciudad y la de más rápido crecimiento, para derribarnos y hacer mala publicidad sobre nuestra iglesia”.
Dios ha utilizado la oposición y la violencia contra la iglesia para el bien. Las noticias sobre el allanamiento policial han provocado que aún más personas descubran Wera Forum y comiencen a asistir.
PERSECUTION HAS INCREASED CHURCH’S FAITH
El pastor Epp dice que superar todos los problemas y obstáculos solo ha aumentado la fe de la iglesia. “Siempre hemos tenido problemas, y me he preguntado: ‘Dios, ¿por qué?’”. “Pero creo que todo formaba parte del plan de Dios, que estuviéramos bajo presión y que no confiáramos en nosotros mismos, sino en Él”.
