El mundo de la música está de luto por el fallecimiento de Sly Dunbar, el aclamado músico y productor jamaiquino, a los 73 años de edad. Conocido por ser la mitad del influyente dúo de producción Sly and Robbie, Dunbar dejó una huella imborrable en la música global a lo largo de décadas.
Según informó su esposa, Thelma, al periódico jamaiquino The Gleaner, Dunbar fue encontrado sin respuesta el lunes por la mañana y posteriormente fue declarado muerto por los médicos. Fuentes cercanas al músico confirmaron la noticia a The Guardian, añadiendo que Dunbar había estado delicado de salud en los últimos meses.
El reconocido DJ de dub y reggae británico, David Rodigan, rindió homenaje a Dunbar, describiéndolo como un “verdadero ícono… uno de los mejores bateristas de todos los tiempos que tocó en literalmente miles y miles de grabaciones”.
A lo largo de su extensa carrera, Dunbar colaboró con una impresionante variedad de artistas, desde leyendas del reggae como Black Uhuru, Bunny Wailer y Chaka Demus & Pliers, hasta figuras del pop como Mick Jagger, Grace Jones, No Doubt y Serge Gainsbourg.
Nacido Lowell Fillmore Dunbar en Kingston, Jamaica, comenzó a tocar la batería improvisando en su pupitre y utilizando latas como instrumentos. En su adolescencia, junto al bajista Robbie Shakespeare – quien falleció en 2021 – formó la sección rítmica del grupo The Revolutionaries (también conocido como The Aggrovators), una de las bandas de apoyo clave del reggae jamaiquino en esa década, además de lanzar su propia música. El característico patrón de batería “rockers” de Dunbar, que se escuchó por primera vez en “Double Barrel” de Dave and Ansell Collins, un éxito en el Reino Unido en 1971, se convirtió en enormemente influyente y pronto sustentó gran parte del roots reggae.
Una gira de 1978 con los Rolling Stones inspiró un sonido más enérgico y contundente para álbumes de artistas como Black Uhuru. A finales de los años 70, Dunbar y Shakespeare habían ganado lo suficiente para formar su propio sello discográfico, Taxi Records, y además de lanzar una serie de álbumes como dúo, comenzaron a ser cortejados por estrellas de fuera de Jamaica. Trabajaron en una icónica trilogía de álbumes de Grace Jones a principios de la década de 1980 – Warm Leatherette, Nightclubbing y Living My Life – y en cuatro álbumes de Serge Gainsbourg, mientras el vocalista francés se interesaba por el reggae, además de dos álbumes de Bob Dylan: Infidels y Empire Burlesque, describiendo este último como “una de las sesiones más geniales en las que trabajamos”.
También acompañaron a Ian Dury, incluyendo en el controvertido éxito “Spasticus Autisticus”, así como a Joe Cocker, Jimmy Cliff, Gwen Guthrie y muchos otros. La conexión con los Rolling Stones continuó, con Dunbar tocando la percusión en Undercover y la batería en el álbum en solitario de Mick Jagger, She’s the Boss.
Junto a Shakespeare, Dunbar fue pionero en una interpretación brillante y melódica del dancehall con Chaka Demus & Pliers a principios de los años 90, logrando éxitos con canciones como “Tease Me” y “Murder She Wrote”. Otros temas clave posteriores incluyeron tocar la batería en el álbum The Score de Fugees; aparecer en la exitosa versión de Simply Red de “Night Nurse” y en la versión de Suggs de “Cecilia”; y producir dos grandes éxitos para No Doubt: “Underneath it All” y “Hey Baby”. También tocó y coescribió “Cheerleader”, un éxito internacional para el cantante Omi en 2014.
Dunbar acumuló 13 nominaciones al Grammy, ganando en dos ocasiones.
Ali Campbell, músico de UB40, también rindió homenaje, declarando: “No hay palabras para describir lo destrozado que estoy al escuchar el fallecimiento de mi amigo y leyenda”.
