Iowa City, Iowa – El equipo de baloncesto femenino de Ohio State sufrió una contundente derrota el domingo ante las Iowa Hawkeyes, marcando un cambio drástico en la dinámica de la rivalidad. En los cuatro enfrentamientos previos, los partidos habían sido reñidos, con dos encuentros decididos en tiempo extra y una diferencia máxima de 10 puntos. Sin embargo, en esta ocasión, Ohio State tuvo dificultades durante 35 minutos ante el equipo dirigido por Jan Jensen.
Como dijo una vez Jay-Z, “Nunca pierdo. O gano, o aprendo”. Las Buckeyes tuvieron muchas oportunidades de aprender ante el décimo equipo clasificado del país. A continuación, analizamos tres lecciones clave extraídas de la segunda derrota de Ohio State en la Big Ten esta temporada.
La ausencia de la delantera Kylee Kitts, líder del equipo en rebotes con un promedio de 7.1 por partido, ha puesto de manifiesto un problema en la identidad del juego de Ohio State. A principios de temporada, y especialmente desde el 28 de diciembre de 2025 contra UCLA Bruins, el entrenador McGuff optó por alinear a dos jugadoras interiores para fortalecer una zona de la cancha que había sido un punto débil en temporadas anteriores.
Esta estrategia implicaba la utilización de tres bases – un base, un escolta y un tercer guardia versátil – junto con una delantera habilidosa y una pívot imponente, capaces de complementarse, distraer a la defensa rival y mejorar el juego de rebotes.
La ausencia de Kitts obliga a un cambio en esta identidad, algo que quedó patente en Iowa City. Hasta que la jugadora, de 1.83 metros de altura, regrese, Ohio State solo cuenta con dos jugadoras interiores en las que McGuff confía para jugar: la pívot Elsa Lemmilä y la delantera Ella Hobbs. Ambas aportan tamaño y presencia en la pintura, pero desempeñan roles más tradicionales.
El domingo, Ohio State se enfrentó a un dúo de jugadoras interiores formado por la veterana Hannah Stuelke y la pívot Ava Heiden, y la ausencia de Kitts fue especialmente evidente. Cabe destacar que Lemmilä, en su segundo año, no se enfrentó directamente a Stuelke a menos que se produjera un cambio defensivo. La pívot logró cinco bloqueos, convirtiéndose en la duodécima jugadora de Ohio State en alcanzar los 100 bloqueos en la historia del programa, pero Heiden y Stuelke combinaron para anotar 36 puntos y capturar 23 rebotes.
El impacto de Stuelke fue especialmente difícil de contrarrestar, con una de las cuatro bases rotativas intentando defenderla individualmente. Simplemente, fue un enfrentamiento desfavorable.
Ohio State contaba con una plantilla de 11 jugadoras y solo tres delanteras, con una única pívot. Las otras dos delanteras, Hobbs y la novata Seini Henry, no han tenido muchas oportunidades de destacar esta temporada.
Hobbs jugó 11 minutos el domingo como suplente de Lemmilä, lo que supone el mayor tiempo de juego de la novata desde el 22 de diciembre de 2025. Henry ha disputado un total de 12 minutos en cuatro partidos de la Big Ten, y solo ha participado en tres de los últimos siete encuentros de la conferencia.
Fue arriesgado poner el juego interior en manos de solo dos jugadoras, ambas con problemas de lesiones durante la temporada baja. Aunque la ausencia de Kitts se debió a un accidente fortuito, demuestra que no hay una alternativa directa para reemplazarla. Si Kitts se pierde un período prolongado de tiempo, Ohio State deberá adaptarse rápidamente o correrá el riesgo de enfrentar problemas similares durante el resto de la temporada regular.
Para tener opciones contra las Iowa Hawkeyes, Ohio State necesitaba presionar eficazmente, utilizar su velocidad y dificultar las cosas al ataque de Iowa. Esto no sucedió el domingo.
Ohio State forzó 15 pérdidas de balón, el número más bajo de la temporada en la Big Ten. Además, solo convirtió esas pérdidas en 13 puntos, mientras que Iowa forzó 11 pérdidas que se tradujeron en 16 puntos. Cuando las Buckeyes no intentaban detener a Stuelke con una base más pequeña, se precipitaban en su zona defensiva mientras que el equipo de Iowa, uno de los cinco mejores en asistencias por partido del país, las superaba con facilidad.
“Tuvieron al menos tres triples contra la zona, quizás cuatro”, declaró McGuff a los periodistas. “Todos fueron desde la esquina”.
Iowa repartió 28 asistencias, ocho de ellas en tiros de tres puntos. Cuando Ohio State se situó en zona en el segundo cuarto, logró mantener a Stuelke sin anotar en ese período, pero también concedió cuatro triples. No importaba lo que intentara Ohio State en defensa, Iowa rara vez parecía preocupada frente a un público entregado en el Carver-Hawkeye Arena.
“Como colectivo, simplemente se sintieron cómodas encestando esos triples, y son un buen equipo de tiro de tres puntos”, dijo la base Jaloni Cambridge a los periodistas. “Tenemos que mejorar, rotar más, comunicarnos más y actuar como si fuéramos más grandes, incluso cuando somos pequeñas”.
Cambridge es un buen ejemplo de cómo actuar con determinación, a pesar de medir 1.70 metros. La mala actuación del equipo de Ohio State eclipsó el primer doble-doble de la carrera de Cambridge, que anotó 28 puntos y capturó 10 rebotes. En el tercer cuarto, el único período en el que Ohio State superó a Iowa en rebotes, Jaloni Cambridge consiguió cuatro de los rebotes del equipo.
McGuff, y otros entrenadores universitarios, predican la necesidad de transformar la defensa en ataque. Para Ohio State, cuando esto no sucede, los problemas se vuelven cíclicos. Cuando la defensa no fuerza pérdidas de balón y no se traducen en canastas fáciles, la presión no puede establecerse, ya que Ohio State espera un tiro encestado antes de iniciar su defensa agresiva en toda la cancha.
“Hemos estado ganando últimamente consiguiendo muchos balones sueltos y rebotes, y muchos balones divididos”, dijo McGuff. “Y eso ha sido la diferencia en algunos de estos partidos, y hoy no lo tuvimos. Así que si tenemos que jugar un poco más pequeños con la ausencia de Kylee [Kitts], tenemos que ser mucho más luchadores. Usar nuestra velocidad y agilidad. Y hoy no lo hicimos”.
Mucho se puede decir sobre cómo reacciona un equipo después de una derrota. No solo en el próximo partido, sino también sobre cómo se siente el equipo inmediatamente después. A veces, una victoria se siente como una derrota, donde los entrenadores, y por extensión sus jugadores, ganan un partido pero quieren centrarse en lo que necesita mejorar de un partido a otro.
Hay partidos en los que se siente alegría después de una victoria remontada o un final emocionante. Luego están las derrotas tan contundentes que nadie sale del vestuario contento. Estos partidos poco frecuentes a veces presentan a un entrenador con una actitud de “ya se lo dije” en la rueda de prensa posterior al partido.
Nada de eso sucedió después de la derrota de 21 puntos de las Buckeyes, la peor derrota de la temporada en la Big Ten. En cambio, se sintió como un equipo que sabía que no estaba a la altura y que cometió muchos errores. El entrenador McGuff, Jaloni Cambridge y Elsa Lemmilä no se mostraron abatidos después de la derrota. En cambio, parecían reflexivos.
Existe claridad al saber qué salió mal en lugar de hacer todo según lo planeado y aun así fracasar.
“Le dije al equipo que tienes que dar todo para ganar en un lugar como Iowa contra un gran equipo como ese, y nosotros no lo hicimos”, dijo McGuff. “No siento que haya dirigido mi mejor partido. No creo que nuestros jugadores hayan jugado su mejor partido, y gran parte de eso se debió a Iowa”.
La entrenadora de Iowa, Jan Jensen, dirigió a las Hawkeyes de manera magistral. Después de ceder una ventaja de 17 puntos, pero aún así ganar en tiempo extra contra las Maryland Terrapins, número 15, el jueves, Iowa recibió a Ohio State en Iowa City y lo hizo casi todo bien. Jensen se centró en el desajuste de Stuelke y, tan pronto como las Buckeyes intentaron ajustarse, Jensen tuvo un plan listo para atacar desde el exterior.
Jensen lo hizo mientras perdía a su base titular, Taylor McCabe, en la primera posesión defensiva de Iowa para todo el partido. Las Hawkeyes aprendieron las lecciones que sacaron contra Iowa, o a principios de la temporada de la conferencia cuando iban perdiendo por una amplia diferencia contra los Indiana Hoosiers, y jugaron posiblemente su mejor partido de la temporada.
Las Buckeyes se enfrentarán al Wisconsin Badgers, un equipo que ha sorprendido a muchos equipos esta temporada, y a las Nebraska Cornhuskers, clasificadas, ambos en casa la próxima semana. La forma en que Ohio State responda dirá mucho sobre el impacto del domingo en el equipo.
