Un estudio publicado en la revista BMJ Open revela que el costo de las complicaciones postoperatorias para el Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido es considerable, pudiendo alcanzar casi 20.000 libras esterlinas por paciente.
La investigación analizó datos de 655 pacientes atendidos en hospitales del NHS entre 2006 y 2024, quienes presentaron complicaciones tras someterse a cirugías estéticas, metabólicas/bariátricas y oftalmológicas en el extranjero. El estudio no identificó casos relacionados con otras especialidades quirúrgicas.
Los resultados indican que la gran mayoría de los pacientes (90%) eran mujeres, con una edad promedio de 38 años. Turquía fue el destino más común para estas intervenciones (61%).
Según el informe, los costos para el NHS derivados del turismo médico electivo oscilaron entre 1.058 y 19.549 libras esterlinas por paciente en precios de 2024. No se encontraron estudios que reportaran beneficios asociados al turismo médico.
El estudio concluye que es necesaria una campaña de concienciación para informar a los ciudadanos del Reino Unido que estén considerando viajar al extranjero para someterse a una cirugía sobre los posibles riesgos y complicaciones. También se destaca la importancia de que los pacientes conozcan qué complicaciones cubrirá el NHS y cuáles serán de su propia responsabilidad, incluyendo los tratamientos no urgentes.
Pacientes en riesgo
Vivien Lees, vicepresidenta del Royal College of Surgeons of England, declaró que los hallazgos de la investigación ponen de manifiesto el costo real del turismo médico tanto para los pacientes como para el NHS, y la necesidad crítica de contar con datos nacionales fiables sobre cuántas personas se ven afectadas. A menudo, las personas se sienten atraídas por ofertas económicas y publicidad llamativa, para luego regresar con complicaciones graves que pueden cambiarles la vida.
Cuando surgen problemas, el NHS se ve obligado a asumir la responsabilidad, a menudo en situaciones de emergencia y sin información completa sobre la cirugía realizada o por quién. Esto pone en riesgo a los pacientes y ejerce una presión adicional sobre los servicios ya sobrecargados. El NHS no debería ser el encargado de solucionar los errores de los proveedores privados en el extranjero, y se insta al gobierno a seguir presionando a los proveedores extranjeros y a otros gobiernos para que cubran los costos de las complicaciones que ocurran en sus países.
El Royal College coincide con la recomendación del informe de llevar a cabo una campaña de comunicación para explicar los peligros del turismo médico. Una mejor información pública, incluyendo el aprovechamiento de la colaboración del gobierno del Reino Unido con TikTok, y una mejor recopilación de datos, son esenciales para proteger a los pacientes y al NHS.
