LOS ÁNGELES (AP) — El director ejecutivo de una organización benéfica de Los Ángeles dedicada a personas sin hogar enfrenta cargos federales y estatales por fraude, luego de que los fiscales revelaran que llevó un estilo de vida lujoso, financiado con 23 millones de dólares de fondos públicos destinados a ayudar a personas a salir de las calles.
Alexander Soofer, de 42 años, fue arrestado el viernes en su residencia valorada en 7 millones de dólares, la cual, según los investigadores, adquirió con fondos que deberían haber apoyado a su organización sin fines de lucro, Abundant Blessings, explicó el Fiscal Auxiliar Principal de los Estados Unidos, Bill Essayli.
La organización benéfica tenía un contrato con la Autoridad de Servicios para Personas sin Hogar de Los Ángeles (Los Angeles Homeless Services Authority), una agencia del condado, para utilizar dinero de los contribuyentes con el fin de proporcionar refugio y tres comidas diarias a más de 600 personas sin hogar.
En cambio, según los fiscales, Soofer compró un Range Rover de 125.000 dólares, una chaqueta Hermès de 2.450 dólares, una casa de vacaciones en Grecia y un viaje a Hawái, donde se hospedó en el hotel Four Seasons, famoso por ser el escenario de la serie de HBO “The White Lotus”.
“Él estaba viviendo la buena vida mientras las personas que sufren, los indigentes, vivían en las calles sin refugio ni comida”, declaró Essayli durante una conferencia de prensa el viernes junto al Fiscal del Condado de Los Ángeles, Nathan Hochman.
De ser declarado culpable, Soofer podría enfrentar una condena de hasta 20 años de prisión, según Essayli. Se envió un correo electrónico el lunes en busca de comentarios de la abogada de Soofer, Hilary Potashner.
Según la acusación, Soofer falsificó facturas para afirmar que estaba sirviendo comidas frescas y alquilando habitaciones, mientras que a las personas sin hogar se les proporcionaban frijoles enlatados y paquetes de ramen instantáneo.
Los investigadores descubrieron que Soofer falsificó registros para ocultar el hecho de que se pagaba a sí mismo para “alquilar” propiedades para personas sin hogar que ya poseía, según la acusación.
“El Sr. Soofer llamó a su empresa Abundant Blessings, pero las únicas abundantes bendiciones fueron las que se dio a sí mismo”, afirmó Hochman.
Durante la conferencia de prensa, los fiscales señalaron la preocupación de que miles de millones de dólares gastados para combatir la falta de vivienda no hayan sacado a suficientes personas de las calles. El número de personas sin hogar en todo el condado de Los Ángeles disminuyó un 4% el año pasado, según el conteo anual publicado el pasado julio. El recuento estimó que unas 72.000 personas vivían en refugios o en campamentos improvisados en las aceras de todo el condado.
Funcionarios del condado de Los Ángeles, en marzo pasado, decidieron tomar el control de cientos de millones de dólares en gastos, citando dos auditorías contundentes que encontraron que la autoridad de servicios para personas sin hogar gastaba el dinero de manera imprudente y sin transparencia.
Entre 2018 y 2025, Soofer recibió más de 23 millones de dólares en fondos para vivienda para personas sin hogar. De esa cantidad, más de 5 millones de dólares provinieron directamente de la autoridad de servicios para personas sin hogar del condado y más de 17 millones de dólares a través de una organización sin fines de lucro con sede en Los Ángeles llamada Special Service for Groups Inc., según la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos. Ninguno de los fondos provino directamente del estado.
Soofer está acusado federalmente de fraude de cable y los cargos estatales incluyen 11 delitos graves de conflicto de intereses, dos delitos graves de ofrecer pruebas falsas y cinco delitos graves de falsificación.
Soofer compareció ante el tribunal el viernes, pero no se declaró culpable. Fue liberado bajo una fianza de 1,5 millones de dólares y está programado para ser presentado ante el tribunal federal el 26 de febrero. Aún no se había programado su presentación ante el tribunal por los cargos estatales.
Los arrestos se convirtieron en combustible para la continua guerra de palabras entre la administración del presidente Donald Trump y el gobernador de California, Gavin Newsom. Después de que un comentarista conservador culpó a Newsom por el fraude, la oficina de prensa del gobernador demócrata respondió.
“Este caso fue descubierto por investigadores locales que trabajan con las fuerzas del orden, exactamente el tipo de rendición de cuentas y supervisión que el estado ha impulsado”, dijo la oficina de Newsom.
Esto provocó una respuesta de Essayli, quien nuevamente culpó a Newsom.
“Usted y la legislatura de California facilitaron este fraude al entregar miles de millones de dólares de impuestos a estas organizaciones sin fines de lucro sin ninguna verificación y sin ninguna supervisión estatal”, dijo Essayli el viernes en las redes sociales.
