Miles de niños se encuentran actualmente bajo custodia en Estados Unidos sin acceso a asesoramiento legal, una situación que ha generado una profunda preocupación entre expertos de la ONU. Estos especialistas advierten que esta falta de representación obliga a los menores a navegar por complejos procesos migratorios por sí solos, vulnerando sus derechos fundamentales.
Tres Relatores Especiales, designados por el Consejo de Derechos Humanos de la ONU, han informado que están en contacto con el gobierno estadounidense para abordar esta problemática.
La obligación de protección
Según explican, la Ley de Reautorización de la Protección a las Víctimas del Tráfico de 2008 (TVPRA) establece que la Oficina de Reasentamiento de Refugiados de EE. UU. es responsable del cuidado y la custodia de los niños no acompañados. Esta ley exige al Departamento de Seguridad Nacional (DHS) proteger a los menores del maltrato, la explotación y la trata de personas.
Asimismo, garantiza que los niños no acompañados en custodia federal tengan acceso a asesoramiento legal y no estén sujetos a la deportación acelerada, es decir, a la expulsión sin una audiencia judicial.
El fin del apoyo legal
Sin embargo, los expertos señalan que el 18 de febrero de 2025, el Departamento del Interior de EE. UU. ordenó a las organizaciones sin fines de lucro que prestan servicios legales que detuvieran su trabajo y puso fin a la financiación de los abogados que representan a niños no acompañados. Aunque esta decisión ha sido impugnada en los tribunales, muchos de los 26.000 niños afectados han perdido su representación legal y corren el riesgo de ser deportados por la fuerza.
Informes indican que jóvenes migrantes están siendo retenidos en celdas sin ventanas, se les niega la atención médica adecuada y son separados de sus padres o tutores durante largos períodos. De hecho, entre enero y agosto de 2025, el tiempo promedio de detención aumentó de aproximadamente un mes a seis, mientras que las liberaciones a familias de acogida se redujeron a más de la mitad, pasando de alrededor del 95 por ciento a solo el 45 por ciento.
Presión para la autodeportación o pagos por salir
“Existen relatos consistentes de deportaciones ilegales de niños no acompañados, en violación de la obligación de no devolución, incluyendo a víctimas de tráfico infantil y a niños en riesgo de ser víctimas de tráfico”, afirman los expertos independientes. Se ha denunciado que a los menores se les presiona para que acepten un pago de 2.500 dólares para autodeportarse o enfrenten una detención indefinida y una transferencia a la custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) al cumplir los 18 años.
Los expertos enfatizan que los niños deben tener acceso a recursos administrativos y judiciales para impugnar las decisiones que les afecten a ellos o a sus padres o tutores. También deben tomarse medidas para evitar retrasos procesales indebidos que puedan afectar negativamente sus derechos. “Los procedimientos acelerados solo deben aplicarse cuando sean coherentes con el mejor interés del niño y sin restringir ninguna garantía de debido proceso”, concluyeron.
Voces independientes
Los tres Relatores Especiales reciben mandatos separados del Consejo de Derechos Humanos de la ONU para informar sobre la trata de personas, especialmente de mujeres y niños; los derechos humanos de los migrantes, y la independencia de los jueces y los abogados. No son personal de la ONU y no reciben remuneración por su trabajo.
