Los sistemas de salud pública se enfrentan actualmente a un aumento simultáneo de múltiples enfermedades respiratorias infecciosas en diversas regiones y entornos. Esta situación exige una planificación y comunicación adecuadas por parte de las agencias de salud pública locales y regionales. El objetivo de este informe es explicar los cambios en las condiciones de riesgo, la reaparición de ciertas medidas de protección en entornos sanitarios y otros, y cómo se enmarcan dentro de los modelos de salud pública establecidos.
Situación Actual de las Enfermedades Respiratorias
Se ha observado un incremento significativo en la actividad de la influenza en múltiples regiones, incluyendo variantes del virus A(H3N2) que muestran capacidad de evadir la inmunidad y provocan un alto número de hospitalizaciones. Esta circulación se ha detectado a nivel internacional y ha contribuido a una mayor carga clínica en los sistemas de salud.
Además de la influenza, se registra un aumento en la transmisión del sarampión, reflejo de lagunas en la inmunidad poblacional y un riesgo continuo de contagio. Debido a su alta contagiosidad por vía aérea, incluso incrementos limitados en los casos de sarampión pueden tener consecuencias importantes para la salud pública.
Dinámicas similares se observan en otras enfermedades respiratorias prevenibles por vacunación, como la tos ferina (pertussis), debido a una disminución en la cobertura de vacunación y a retrasos en las dosis de refuerzo en algunas poblaciones.
La coexistencia de múltiples patógenos respiratorios –influenza, SARS-CoV-2, VRS, sarampión, entre otros– ejerce una presión adicional sobre los sistemas de salud, complica el manejo clínico y la comunicación pública, y genera impactos sociales más amplios, como interrupciones laborales e inestabilidad educativa.
Cuando varias enfermedades circulan al mismo tiempo, el daño a la salud puede normalizarse y percibirse como inevitable, dificultando la adopción de medidas preventivas. Un papel fundamental de la salud pública es reconocer la importancia de la prevención y aclarar las estrategias para reducir los riesgos a nivel individual, institucional y comunitario.
Implicaciones para los Entornos Sanitarios
Los entornos sanitarios concentran poblaciones vulnerables, implican una exposición prolongada en espacios cerrados y presentan una alta carga de patógenos. En estas condiciones, aumenta el riesgo de transmisión de infecciones asociadas a la atención médica, enfermedades entre el personal sanitario y una disminución de la capacidad de respuesta durante los picos de demanda.
Racionalización del Uso de Mascarillas y Otras Medidas de Protección
El uso de mascarillas en entornos sanitarios ha resurgido en respuesta al aumento de la actividad de enfermedades respiratorias. Esto se basa en principios establecidos de prevención de infecciones, junto con una tendencia científica hacia el uso de respiradores para controlar los riesgos transmitidos por el aire, aunque su adopción aún no es uniforme.
Es importante comunicar que el uso de mascarillas protege a pacientes, personal sanitario y la funcionalidad del sistema. La protección contra la transmisión aérea requiere el uso de mascarillas eficaces para evitar la inhalación de patógenos. Las mascarillas quirúrgicas están diseñadas para proteger el campo quirúrgico y no controlan la transmisión aérea ni ofrecen protección respiratoria.
La adopción de mascarillas de grado respirador varía entre los sistemas de salud, lo que representa una oportunidad para establecer directrices claras y alinearse con la evidencia científica actual. El uso de mascarillas en entornos clínicos es una herramienta más, junto con la ventilación, la filtración, las pruebas y los protocolos de aislamiento. La práctica de salud pública debe evolucionar hacia un uso proactivo de las mascarillas en los entornos sanitarios para reducir las infecciones asociadas a la atención médica y proteger a los pacientes y al personal.
Modelos de Salud Pública Aplicables
La situación actual se enmarca en varios modelos de salud pública: la exposición repetida a lo largo del tiempo aumenta el riesgo acumulativo; la exposición continua y los eventos discretos se combinan en los entornos sanitarios; la normalización del daño puede llevar a considerar la enfermedad como inevitable; la protección por capas es más efectiva que las intervenciones aisladas; y el control ambiental es más fiable que depender únicamente del comportamiento individual.
Estos modelos ayudan a comprender por qué las medidas de protección pueden cambiar a medida que evolucionan las condiciones y por qué la prevención proactiva sigue siendo necesaria, incluso fuera de las crisis agudas.
Comunicación Efectiva
Para comunicar eficazmente la situación actual, es importante explicar las razones detrás de las medidas implementadas, enfatizar las respuestas sistémicas y por capas, evitar el lenguaje alarmista, aclarar que las medidas reflejan cambios en las condiciones de riesgo y fomentar la confianza pública y la credibilidad institucional.
Esta información se actualizará cuando se produzcan cambios significativos en la actividad de las enfermedades respiratorias o en las condiciones generales de riesgo, en lugar de responder a fluctuaciones a corto plazo o a cambios en las variantes virales. Las agencias de salud pública locales deben integrar esta información general con datos y consideraciones operativas específicas de su jurisdicción.
