Después de una temporada baja de gastos desbordantes, donde los Toronto Blue Jays invirtieron 337 millones de dólares en contratos de agentes libres, incluyendo 240 millones solo en dos lanzadores abridores, su rotación para 2026 luce no solo sólida, sino también repleta. Los recién llegados Dylan Cease y Cody Ponce se unen al novato Trey Yesavage, al dos veces All-Star Kevin Gausman, al ganador del Cy Young de la Liga Americana en 2020, Shane Bieber, y a otro dos veces All-Star, José Berríos, conformando un grupo de seis lanzadores de primer nivel compitiendo por un lugar en una rotación de solo cinco hombres.
Pero, ¿podría haber espacio para uno más? Según el analista Zachary Rotman de FanSided, si la rotación inicial de los Blue Jays no resulta lo suficientemente convincente, existe un fichaje de agente libre que, de lograrse, convertiría la rotación en “absurdamente buena”.
Con varios lanzadores abridores aún sin equipo, un nombre destaca por encima del resto: el dos veces All-Star Framber Valdez, proveniente de los Houston Astros. Según informes, los directivos de Toronto ya se reunieron con el jugador de 32 años en noviembre, aunque aún no han tomado medidas para ficharlo.
Se estima que el contrato de Valdez rondaría los 199.9 millones de dólares por seis años, según Spotrac. Su fichaje implicaría la adición de un tercer contrato que supera los 30 millones de dólares por temporada –junto con los de Cease y Vladimir Guerrero Jr.– a la nómina de los Blue Jays, elevando el gasto del equipo por encima del de los Yankees de Nueva York y los Filis de Filadelfia, situándolo en el tercer lugar de la MLB de cara a la temporada 2026.
¿Por qué, entonces, los Blue Jays, ya con una abundancia de lanzadores, considerarían esta opción? Según Ryley Delaney de Blue Jays Nation, Valdez encajaría a la perfección en el equipo por una razón sencilla.
“Los seis lanzadores abridores actuales tienen algo en común”, escribió Delaney el lunes. “Todos son derechos, mientras que Valdez es zurdo”.
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“Añadir a Valdez podría convertir su rotación en una de las más fuertes del béisbol, si no la más fuerte”, continuó el escritor de Blue Jays Nation. “No parece probable, pero incorporar a otro lanzador, especialmente un zurdo, fortalecería aún más a los Blue Jays de cara a 2026”.
El analista de FanSided, Rotman, también se mostró a favor de la contratación de Valdez por parte de los Blue Jays.
“Sabemos cuánto quieren ganar los Jays, e incluso si realmente no lo necesitan, Valdez los haría aún más temibles”, afirmó.
Valdez llegó a Houston como un prospecto poco conocido, firmando por apenas 10,000 dólares como agente libre internacional en 2015, cuando ya tenía 21 años. En la mayoría de los casos, los prospectos de agentes libres internacionales firman a los 16 o 17 años. Y 10,000 dólares es la cantidad mínima que puede contar para el fondo de bonos de firma internacional de un equipo.
A pesar de ello, el zurdo dominicano debutó en las Grandes Ligas con los Astros solo tres años después de firmar y construyó una carrera en la que ha acumulado un promedio de efectividad de 3.36 en 188 juegos, además de participar en 17 partidos de postemporada con un récord de 8-4, incluyendo dos victorias en la Serie Mundial de 2022, que los Astros ganaron contra los Filis.
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