No digas «porque lo digo»: El daño de la educación autoritaria

En matière d’éducation, des découvertes récentes mettent en lumière l’impact de certaines méthodes sur le développement des adultes. La phrase apparemment anodine « Parce que je le dis », souvent prononcée par un parent pour justifier une décision auprès de son enfant, peut avoir des conséquences psychologiques à long terme.

Qu’est-ce que l’éducation autoritaire ?

L’éducation autoritaire se caractérise par un ensemble de règles strictes. « La manière la plus simple de la définir est la suivante : beaucoup de structure, peu de chaleur », explique Emily Pelky, thérapeute conjugale et familiale agréée en Californie, dans le HuffPost. KaiLi McGrath, assistante sociale agréée, ajoute : « Je la perçois comme un style parental davantage axé sur l’obéissance et le contrôle que sur la construction d’une relation. »

Cette approche éducative inclut souvent des punitions en cas de non-respect des attentes. Les raisons sous-jacentes aux règles et aux attentes ne sont généralement pas expliquées. C’est précisément dans ces situations que la phrase « C’est comme ça parce que je le dis » est fréquemment utilisée lorsque l’enfant commence à poser des questions.

Pourquoi est-ce problématique ?

Selon KaiLi McGrath, cette approche est problématique car elle ne laisse aucune place à la compréhension pour l’enfant : « Un enfant entend simplement « Fais ça » ou est réprimandé pour quelque chose dont il ignore l’importance – et la conversation s’arrête là. » De plus, de nombreux parents autoritaires ne considèrent pas l’enfant comme un membre à part entière de la relation parent-enfant, mais plutôt comme un objet à contrôler, même s’ils n’en sont pas toujours conscients.

Quelles sont les conséquences ?

Il est fréquent que les enfants élevés dans un environnement autoritaire aient une faible estime d’eux-mêmes et souffrent d’anxiété et d’un sentiment d’agitation intérieure. « Ce qui est intéressant dans les recherches sur ce sujet, c’est qu’en apparence, les parents obtiennent ce qu’ils veulent : un enfant docile qui respecte les règles », explique Emily Pelky au HuffPost.

« Mais au fond d’eux, ces enfants – même s’ils sont les meilleurs élèves de leur classe – sont souvent confrontés à un sentiment d’inadéquation et à de l’anxiété, car leur valeur est intrinsèquement liée à la performance et à la satisfaction des attentes extérieures », ajoute-t-elle. Ces enfants ont également souvent du mal à assumer des responsabilités et craignent davantage de commettre des erreurs ou de décevoir, comme le souligne KaiLi McGrath.

Pourquoi un style éducatif autoritaire provoque-t-il ces sentiments ?

Ces sentiments sont liés à la manière dont les enfants apprennent à définir leur propre valeur : s’ils suivent les règles, ils sont « bons », s’ils les enfreignent, ils sont « mauvais ». « Cela amène les enfants à intérioriser que leur valeur dépend de leur performance ou de leur obéissance », explique Emily Pelky. Plus tard, à l’âge adulte, ces individus ont tendance à manquer d’assurance et à éprouver des difficultés à prendre des décisions. « Ces enfants ont appris à laisser les décisions à une figure d’autorité, au lieu d’écouter leur intuition ou de les évaluer selon leurs propres critères », précise l’experte.

Par crainte de décevoir ou d’être considérés comme « mauvais », ces enfants peuvent également devenir des adultes qui évitent les conflits et cherchent à s’adapter aux émotions de leur entourage, parfois au détriment de leurs propres besoins. Si vous vous reconnaissez dans cette description, il existe des solutions, assure Emily Pelky : « Un soutien est disponible. Vous pouvez apprendre à réguler vos émotions et à vous apporter la chaleur qui vous a peut-être manqué pendant votre enfance. » Cela peut inclure une thérapie, la lecture de livres de développement personnel et l’échange avec d’autres personnes concernées.