Investigadores financiados por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) han desarrollado una prueba de sangre para detectar el adenocarcinoma ductal pancreático, una de las formas más letales de cáncer. Este nuevo test podría mejorar las tasas de supervivencia del cáncer de páncreas, que tiende a diagnosticarse en etapas avanzadas cuando la terapia es menos efectiva.
Actualmente, solo alrededor de 1 de cada 10 pacientes con cáncer de páncreas sobrevive más de cinco años después del diagnóstico. Sin embargo, los expertos esperan que la supervivencia mejore si el cáncer se detecta y trata en una etapa más temprana. Aunque la detección temprana es clave, actualmente no existen métodos de cribado para lograrlo.
En el estudio, científicos de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, Filadelfia, y la Clínica Mayo, Rochester, Minnesota, utilizaron un enfoque por fases para probar biomarcadores en sangre de pacientes con cáncer de páncreas y de pacientes similares sin la enfermedad. Incluyeron dos biomarcadores sanguíneos que ya se habían explorado para este propósito: el antígeno carboxihidrato 19-9 (CA19-9), que se utiliza para controlar la respuesta al tratamiento en pacientes con cáncer de páncreas, y la trombospondina 2 (THBS2), otro marcador previamente utilizado. Ninguno de los dos funcionó bien como herramienta de cribado. El CA19-9 puede estar elevado en personas con afecciones benignas como pancreatitis y obstrucción de las vías biliares, mientras que otros pacientes no lo producen en absoluto debido a factores genéticos.
Al analizar muestras de sangre almacenadas, el equipo encontró dos proteínas biomarcadoras novedosas que estaban elevadas en la sangre de pacientes con cáncer de páncreas en etapa temprana en comparación con voluntarios sanos: la aminopeptidasa N (ANPEP) y el receptor de inmunoglobulina polimérica (PIGR).
Cuando combinaron ANPEP y PIGR con CA19-9 y THBS2, el panel de cuatro marcadores distinguió con éxito los casos de cáncer de páncreas de los no casos en un 91,9% de las veces para todas las etapas combinadas, con una tasa de falsos positivos del 5% en los no casos. De manera similar, para el cáncer en etapa temprana (etapa I/II), la prueba de cuatro marcadores identificó el 87,5% de los casos.
«Al agregar ANPEP y PIGR a los marcadores existentes, hemos mejorado significativamente nuestra capacidad para detectar este cáncer cuando es más tratable», afirmó el investigador principal del estudio, Kenneth Zaret, Ph.D., de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania.
Es importante destacar que la prueba de cuatro marcadores distinguió con éxito a los pacientes con cáncer de individuos sanos y de aquellos con afecciones pancreáticas no cancerosas, como la pancreatitis.
«Los hallazgos de nuestro estudio retrospectivo justifican pruebas adicionales en poblaciones más grandes, particularmente en personas antes de que muestren síntomas», dijo Zaret. «Estos estudios ‘prediagnósticos’ ayudarían a determinar si la prueba podría utilizarse como herramienta de cribado para personas con alto riesgo de desarrollar la enfermedad en función de antecedentes familiares, resultados de pruebas genéticas o antecedentes personales de quistes pancreáticos o pancreatitis».
El estudio contó con el apoyo de las subvenciones del NIH U01CA210138, P50CA102701, S10 OD023586-01, P30 DK020579, UL1 TR002345, P30CA091842 y U01CA210138.
