Por primera vez en ocho años, el equipo de baloncesto de Michigan venció a Michigan State en su propia cancha. Después de que los Spartans lograron reducir una desventaja de 16 puntos, los Wolverines reaccionaron al final y ganaron por una diferencia de doble dígito, 83-71.
Fue admirable la capacidad de Michigan State para remontar y tomar la delantera en varias ocasiones durante la segunda mitad, pero finalmente sucumbieron ante un equipo de Michigan que tiene el potencial de ganar la Conferencia Big Ten y el Campeonato Nacional.
Tras la derrota de su equipo –que ocurrió en su 71º cumpleaños–, el entrenador en jefe de Michigan State, Tom Izzo, se mostró visiblemente molesto por el desarrollo del partido.
“Decepcionado sería quedarse corto”, declaró Izzo. “No me gustó la forma en que jugamos. Hay que reconocer que Michigan jugó bien, supongo.”
Izzo, el legendario entrenador que ha llevado a Michigan State a un récord de 27 apariciones consecutivas en el Torneo de la NCAA, ocupa el cuarto lugar en la lista de entrenadores con más victorias en sus primeras 30 temporadas. Se mostró orgulloso del esfuerzo de su equipo por remontar, pero sintió que el dominio inicial de Michigan complicó la situación.
Fue un partido físico, con árbitros que permitieron un juego intenso, como debería ser en un duelo de rivalidad. Michigan State logró regresar en la segunda mitad, pero no pudo asegurar la victoria.
“Los tres árbitros que trabajaron esta noche tuvieron un trabajo muy difícil y ganaron su salario de la Big Ten en las últimas horas”, comentó el entrenador de Michigan, Dusty May, sobre el arbitraje.
“Estaba decepcionado con el arbitraje, pero más decepcionado con mi equipo”, añadió Izzo. “Creo que jugamos lo suficiente bien, pero hubo algunas decisiones extrañas y creo que Michigan supo aprovechar sus oportunidades.”
“Remontar a un equipo tan bueno como ellos en cinco minutos es una gran respuesta. Pero no se puede meterse en un agujero tan profundo y esperar ganar”, sentenció.
Izzo se mostró comprensiblemente frustrado después del partido, criticando a los árbitros, pero reconociendo que la mala ejecución ofensiva de su equipo fue la principal responsable de la derrota. A pesar de ello, los Spartans lograron más puntos en la pintura (32-26), igualaron a Michigan en rebotes (36-36) y superaron a los Wolverines en puntos de contraataque (18-15) y puntos generados a partir de pérdidas de balón (19-10). MSU estuvo cerca de vencer a los Wolverines, pero el tamaño y la versatilidad de Michigan terminaron imponiéndose.
“Michigan es bueno, tienen un gran equipo y mucho tamaño”, dijo Izzo. “Pueden jugar de diferentes maneras, simplemente no hicimos algunas cosas que necesitábamos hacer.”
Michigan State fue uno de los pocos equipos que pudo competir con el tamaño de Michigan. Izzo reconoció que Michigan –que ha vuelto al puesto número 1 en KenPom después de esta victoria– es el equipo más grande del país, lo que los convierte en un oponente difícil de preparar.
“Tienen un tamaño enorme”, dijo Izzo al ser preguntado sobre cómo prepararse para un equipo tan grande como Michigan. “Tienen el mayor tamaño. Illinois tiene un tamaño diferente, pero no tan atlético. Tienen un tamaño tan bueno como cualquier otro equipo del país. Así que sí, es difícil.”
Gran parte de la atención mediática este fin de semana y en el futuro se centrará en la victoria de Michigan en Breslin por primera vez desde 2018. Sin embargo, May, tras su primera victoria contra Michigan State en tres intentos, ofreció una cita acertada al ser preguntado sobre la racha de derrotas ante los Spartans, señalando que este equipo no está tan preocupado por esa racha como los aficionados. May, graduado de Indiana, ha hecho referencia al equipo de fútbol que ganó el campeonato nacional en más de una ocasión esta temporada, como lo hizo al hablar de dicha racha.
“Lo robamos del partido de fútbol de Indiana contra Penn State. Creo que su entrenador, Cignetti, hizo un gran punto al decir: ‘Este equipo nunca ha jugado aquí’, así que simplemente fuimos a hacerlo”, dijo May. “Obviamente, el año pasado estábamos 0-2 contra estos chicos, pero el equipo que tenemos en el vestuario ahora estaba 0-0. No estamos hablando de lo que hicieron los equipos del pasado. Obviamente, esto es importante para nuestros aficionados, pero para nosotros, se trataba más de ganar un partido de la Big Ten en la carretera y seguir en la lucha porque tenemos un calendario muy desafiante por delante.”
