Las autoridades estadounidenses habrían investigado denuncias sobre la posibilidad de que Meta pueda leer los chats encriptados de los usuarios en WhatsApp, la plataforma de mensajería de su propiedad.
Los informes se producen tras una demanda presentada la semana pasada, en la que se alega que Meta “puede acceder a prácticamente todas las comunicaciones supuestamente ‘privadas’ de los usuarios de WhatsApp”.
Meta ha negado la acusación, según informa Bloomberg, calificándola de “categóricamente falsa y absurda”. La compañía sugirió que la demanda podría ser una táctica para apoyar a NSO Group, una empresa israelí que desarrolla software espía utilizado contra activistas y periodistas, y que recientemente perdió una demanda presentada por WhatsApp.
El bufete de abogados Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan, que presentó la demanda la semana pasada, atribuye la acusación a denunciantes “valientes” anónimos de Australia, Brasil, India, México y Sudáfrica.
Quinn Emanuel, en un caso aparte, está ayudando a representar a NSO Group en su apelación contra un fallo de un tribunal federal estadounidense del año pasado, que le ordenó pagar 167 millones de dólares a WhatsApp por violar sus términos de servicio en el despliegue de su software espía Pegasus contra más de 1.400 usuarios.
“Estamos buscando sanciones contra Quinn Emanuel por presentar una demanda sin fundamento que fue diseñada puramente para captar titulares”, declaró Carl Woog, portavoz de Meta, en un comunicado. “Se trata del mismo bufete que está intentando ayudar a NSO a revocar una orden judicial que prohibió sus operaciones por atacar a periodistas y funcionarios gubernamentales con software espía”.
Adam Wolfson, socio de Quinn Emanuel, afirmó: “La defensa de nuestros colegas de NSO en la apelación no tiene relación con los hechos que nos fueron revelados y que constituyen la base de la demanda que presentamos en nombre de los usuarios de WhatsApp en todo el mundo”.
“Esperamos seguir adelante con esas reclamaciones y observamos que las negaciones de WhatsApp están cuidadosamente redactadas de manera que no niegan la acusación central de la demanda: que Meta tiene la capacidad de leer los mensajes de WhatsApp, independientemente de sus afirmaciones sobre el cifrado de extremo a extremo”.
Steven Murdoch, profesor de ingeniería de seguridad en UCL, calificó la demanda de “un tanto extraña”. “Parece basarse principalmente en denunciantes, y no sabemos mucho sobre ellos ni sobre su credibilidad”, dijo. “Me sorprendería mucho que lo que afirman sea cierto”.
Si WhatsApp estuviera leyendo los mensajes de los usuarios, es probable que los empleados lo hubieran descubierto y eso acabaría con el negocio, añadió. “Es muy difícil guardar secretos dentro de una empresa. Si estuviera ocurriendo algo tan escandaloso, creo que es muy probable que se filtrara desde dentro de WhatsApp”.
El artículo de Bloomberg cita informes y entrevistas con funcionarios del Departamento de Comercio de EE. UU. que afirman que Estados Unidos ha investigado si Meta podría leer los mensajes de WhatsApp. Sin embargo, un portavoz del departamento calificó esas afirmaciones de “sin fundamento”.
WhatsApp se promociona como una plataforma con cifrado de extremo a extremo, lo que significa que los mensajes solo pueden ser leídos por el remitente y el destinatario, y no son descifrados por un servidor intermedio.
Esto contrasta con otras aplicaciones de mensajería, como Telegram, que cifran los mensajes entre un remitente y sus propios servidores, impidiendo que terceros lean los mensajes, pero permitiendo que, en teoría, sean descifrados y leídos por Telegram.
Un alto ejecutivo del sector tecnológico declaró a The Guardian que la supuesta privacidad de WhatsApp “deja mucho que desear”, dada la disposición de la plataforma a recopilar metadatos de sus usuarios, como su información de perfil, sus listas de contactos y con quién hablan y cuándo.
Sin embargo, “la idea de que WhatsApp pueda acceder de forma selectiva y retroactiva al contenido de los chats individuales [con cifrado de extremo a extremo] es una imposibilidad matemática”, afirmó.
Woog, de Meta, dijo: “Estamos buscando sanciones contra Quinn Emanuel por presentar una demanda sin fundamento que fue diseñada puramente para captar titulares. El cifrado de WhatsApp sigue siendo seguro y seguiremos defendiendo el derecho de las personas a una comunicación privada”.
