Aproximadamente el 17,5% de la población adulta mundial, es decir, alrededor de una de cada seis personas, experimenta problemas de infertilidad, según un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Es importante destacar que casi la mitad de estos casos están relacionados con factores masculinos. Esta realidad, a menudo pasada por alto y que tradicionalmente atribuye la carga de la infertilidad principalmente a las mujeres, está generando una silenciosa crisis de salud reproductiva en la India.
“La infertilidad masculina representa una proporción significativa de los casos de infertilidad en la India, contribuyendo a casi el 40-50% de los casos, ya sea de forma independiente o junto con factores femeninos”, afirma la Dra. Kalpana Jain, especialista en fertilidad de Birla Fertility and IVF, Guwahati. El diagnóstico y tratamiento tardíos siguen siendo problemas importantes, ya que “la fertilidad aún se considera en gran medida un problema de salud femenina”, añade.
La Dra. Nikita Lad Patel, especialista en FIV y cirujana conservadora de la fertilidad en Apollo Fertility, explica que la alta prevalencia de la infertilidad masculina probablemente se deba a múltiples factores, como la gran población del país, la falta de conciencia sobre la fertilidad y la salud reproductiva, y el acceso limitado a una atención médica de calidad. Al igual que la infertilidad femenina, la carga masculina también está causada por una serie de factores, muchos de ellos relacionados con el estilo de vida, añade la Dra. Patel. “Las largas jornadas laborales, el tabaquismo, la obesidad, el sedentarismo, la mala alimentación y la contaminación, especialmente en las grandes ciudades, son los principales culpables. El estrés debido a la presión laboral, los trabajos exigentes, la cultura de trabajar hasta tarde y las largas horas de sedentarismo también conducen a una disminución de los niveles de testosterona, lo que afecta no solo a la producción de espermatozoides, sino también a su motilidad”, explica.
“La infertilidad masculina puede ser el resultado de una variedad de factores, incluyendo un bajo recuento o motilidad de espermatozoides, desequilibrios hormonales, afecciones genéticas, infecciones y varicocele (una dilatación de las venas dentro del escroto), así como el calor o la exposición a toxinas ambientales”, explica la Dra. Jain. Si bien no todas las causas son prevenibles, sí son modificables con cambios en los hábitos de vida y el tratamiento, añade.
El Dr. Amol Wankhede, especialista en infertilidad en Apollo Fertility, Thane, señala: “A nuestra clínica han visitado alrededor de 700 pacientes en el último año con problemas de fertilidad masculina. Los recuentos de espermatozoides de los hombres a veces son apenas normales, situándose principalmente cerca del límite inferior del intervalo de referencia biológica. La brecha entre los parámetros promedio del semen y los niveles de corte está disminuyendo”. La Dra. Patel recuerda un caso específico de una pareja que intentaba concebir a los 27 (mujer) y 36 (hombre) años, pero que enfrentaba desafíos debido a la infertilidad. El hombre había sido diagnosticado con azoospermia, una ausencia completa de espermatozoides en el eyaculado. La pareja recibió asesoramiento y se le prescribió la extracción de espermatozoides testiculares, un procedimiento quirúrgico menor para recuperar espermatozoides directamente del testículo, seguido de la inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI), una forma avanzada de fertilización in vitro (FIV) donde un único espermatozoide sano se inyecta directamente en un óvulo maduro para lograr la fertilización en un laboratorio. Este proceso creó un grupo de siete embriones, y la pareja tuvo una niña sana, que ahora tiene dos años y medio. Inspirados por el éxito del proceso, la pareja intentó nuevamente la FIV con los embriones congelados restantes del procedimiento, y la mujer ahora está embarazada de dos meses de gemelos.
Mitos y realidad
“Uno de los mitos y conceptos erróneos más persistentes en torno a la infertilidad masculina es la creencia de que la fertilidad es una medida de masculinidad o capacidad sexual. Otro concepto erróneo es que tener un rendimiento sexual normal garantiza la fertilidad”, afirma la Dra. Jain, añadiendo: “En realidad, las dos cosas están completamente desconectadas”. “Estos conceptos erróneos crean estigma, lo que hace que muchos hombres sean reacios a acudir a hacerse pruebas”, lamenta.
“Como resultado, las evaluaciones simples, como el análisis de semen, que no son invasivas ni complicadas, a menudo se retrasan, añadiendo tiempo, estrés y tensión emocional innecesarios a las parejas”. “Otros mitos incluyen la asociación de la infertilidad con la masculinidad, la masturbación como causa de infertilidad y la disfunción eréctil como sinónimo de infertilidad. Otros más incluyen que los bóxers son mejores que los calzoncillos para prevenir la infertilidad, que la edad no afecta la fertilidad masculina, que los embarazos previos garantizan una fertilidad completa en el futuro y, finalmente, el concepto erróneo de que la infertilidad masculina no se puede tratar”, añade la Dra. Patel.
En cambio, para no depender y entrar en pánico por tales mitos, “aconsejamos a nuestros pacientes que no vean la infertilidad como un fracaso personal, sino como una afección médica tratable. El primer paso es una evaluación exhaustiva, que incluye análisis de semen, pruebas hormonales y evaluación clínica”, dice la Dra. Jain. “Una vez identificada la causa subyacente, el tratamiento puede variar desde la modificación del estilo de vida y la terapia médica hasta la corrección quirúrgica o las técnicas de reproducción asistida”. La Dra. Patel afirma que, para los hombres, después del diagnóstico, existen muchas opciones de tratamiento disponibles para cada condición.
“Por ejemplo, el varicocele es una de las afecciones reversibles más comunes que, en algunos casos leves, no necesitan tratamiento. De lo contrario, las opciones de tratamiento incluyen procedimientos mínimamente invasivos, como la ligadura quirúrgica de las venas o la embolización para redirigir el flujo sanguíneo”, explica.
En cuanto a los cambios hormonales, dice: “Se recomiendan cambios en el estilo de vida e intervenciones médicas, como la terapia de reemplazo de testosterona (TRT) para niveles bajos de testosterona o medicamentos específicos para problemas como el hipotiroidismo o la resistencia a la insulina”. Existen varios factores que pueden provocar un diagnóstico tardío de la infertilidad masculina. “Esto podría incluir la falta de conciencia, la vacilación para acudir a los médicos, las creencias en los mitos y la suposición de que la infertilidad es culpa de las mujeres”, comparte la Dra. Patel. “La tendencia a examinar primero a las mujeres significa que a menudo se evalúa a los hombres meses o incluso años después de iniciado el tratamiento, lo que reduce las posibilidades de una intervención oportuna”, añade la Dra. Jain.
Ayuda a tu alcance
“Los pacientes que acuden a nosotros tienen principalmente entre 25 y 40 años”, dice el Dr. Wankhede. “Algunos vienen para recibir tratamiento de fertilidad, mientras que otros evalúan su potencial de fertilidad. En ambos escenarios, los parámetros del semen muestran una tendencia a la disminución en el recuento, la motilidad y la morfología de los espermatozoides”. “En la práctica clínica habitual, una proporción considerable de parejas que se presentan cada mes tienen una contribución clara del factor masculino, ya sea como causa principal o junto con factores femeninos”, afirma la Dra. Jain, “lo que refuerza la necesidad de una evaluación temprana y conjunta de la fertilidad y un cambio en la forma en que la sociedad aborda la salud reproductiva”.
Añade que, para garantizar una buena salud reproductiva, la viabilidad del esperma y mantener la infertilidad relativamente a raya, las personas solo necesitan seguir algunos hábitos saludables: “mantener un peso saludable, hacer ejercicio con regularidad, evitar el tabaco y el consumo excesivo de alcohol, controlar el estrés, dormir lo suficiente y buscar asesoramiento médico temprano puede mejorar significativamente la salud reproductiva y los resultados”.
La Dra. Patel aconseja: “Se necesitan micronutrientes como el zinc, la vitamina C y el selenio para la producción de espermatozoides”. Advierte que se debe evitar la suplementación con esteroides, ya que puede dañar la producción de espermatozoides. “Incluya alimentos ricos en antioxidantes y evite la comida chatarra alta en calorías, el azúcar y los alimentos procesados”, añade.
CUADRO 1 – Posibles causas
- Largos horarios de trabajo
- Tabaquismo
- Obesidad
- Sedentarismo
- Mala alimentación
- Contaminación
- Bajo recuento o motilidad de espermatozoides
- Desequilibrios hormonales
- Afecciones genéticas
- Infecciones
- Varicocele
CUADRO 2 – Medidas preventivas
- Peso saludable, ejercicio regular
- Evitar el tabaco y el consumo de alcohol
- Controlar el estrés, dormir lo suficiente
- Incluir vitamina C, zinc y selenio en la dieta
- Evitar el uso de suplementos esteroides
- Incluir alimentos ricos en antioxidantes
