Earnest Evans Collection, ¿eh? “¿Earnest quién?” fue mi primer pensamiento al ver el título. Había esperado iniciar mi carrera en Gamereactor con algunas “joyas ocultas”, algunas perlas de 16 bits realmente buenas que la mayoría de la gente nunca ha oído hablar. Pero, desafortunadamente… Earnest Evans no estuvo a la altura de esas expectativas.
Lo que tenemos aquí es una trilogía inconexa compuesta por Earnest Evans (disponible tanto para Mega Drive como para Mega CD), El Viento (Mega Drive) y Annet Returns (Mega-CD). Los dos primeros son juegos de acción y plataformas, mientras que el último es un juego de lucha. Los juegos comparten el mismo universo, personajes y un estilo realmente refrescante, vibrante y deliciosamente descarado que es reconocible de muchos juegos de Sega de la misma época. Desafortunadamente, también comparten un diseño de juego inacabado con más estilo que sustancia, así como una sensación casi paralizante de “esto ya lo hemos visto antes, pero mejor”.
El primer juego, Earnest Evans, establece inmediatamente los problemas fundamentales de toda la trilogía. En las imágenes fijas, parece ambicioso y cinematográfico, y en la portada se promociona como una aventura de acción cinematográfica con un protagonista similar a Indiana Jones que viaja a través de entornos exóticos, buscando tesoros legendarios y sobreviviendo a trampas mortales. También hay un toque de Castlevania aquí, con el látigo y el implacable juego de plataformas. Entonces, ¿qué podría salir mal? Bueno, tan pronto como te sientas con el mando en la mano, todo se desmorona rápidamente…
El clon de Indy, Earnest, se mueve como un títere con cuerdas enredadas. En realidad, no es que los controles sean malos, sino que yo los describiría como bizarras. Cada paso, cada salto y cada latigazo se siente antinatural y forzado. Esto se debe a que Earnest está compuesto por varios sprites (partes) separados que se mueven de forma independiente entre sí. La idea era simular un patrón de movimiento más realista, pero en realidad termino moviéndome como un completo idiota en espasmos involuntarios, donde Earnest a veces se lanza al suelo, gatea, camina sobre sus manos o realiza volteretas imposibles que siempre terminan en una trampa de pinchos.
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Los niveles y los monstruos también dan una impresión algo incoherente y poco meditada. Aunque la historia me lleva a sistemas de cuevas subterráneas, cumbres de montañas y desiertos, el juego podría ocurrir en Marte. Muchos de los enemigos son desde extraños (estatuas Moai vivientes robadas de Gradius) hasta completamente inexplicables (el vampiro con pasos de baile de Michael Jackson que no duda en mostrar sus movimientos). La dificultad también oscila entre fácil y absurdamente difícil. Lo peor de todo es que no hay un período de invencibilidad después de recibir un golpe, lo que significa que incluso el enemigo más insignificante puede consumir rápidamente toda la barra de vida con golpes repetidos. El resultado final es un juego de plataformas frustrante, difícil de controlar e implacable sin ninguna cualidad redentora.
En el segundo juego, El Viento, el ritmo es más rápido y finalmente tenemos controles que funcionan. A primera vista, se puede confundir con un primo de los primeros Ninja Gaiden, pero aparte de la superficie, las similitudes se desvanecen rápidamente. En El Viento, jugamos como la chica anime Anett, una chica dura de la década de 1920 en Estados Unidos que lucha contra un líder de culto loco y el gángster Al Capone, que juntos intentan revivir a un dios Cthulhu antiguo para destruir el mundo. Sí… con una historia tan loca, ¡solo puedes amar El Viento! Y de hecho, es claramente el mejor juego de la colección, pero alardear de ello es como presumir de ser la ventana menos rota en una casa de cristal rota.
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El Viento sufre del mismo problema fundamental que su predecesor; prioriza el estilo sobre la sustancia. Es un intenso juego de acción y plataformas que requiere reacciones rápidas, pero al mismo tiempo no ofrece un diseño de niveles o de enemigos bien pensado donde el jugador tenga respuestas a todos los desafíos que se le presentan. La dificultad es desigual, con algunos jefes extremadamente difíciles (el carro de combate en el primer nivel…), lo que probablemente sea intencionado para alargar la corta duración del juego.
El Viento es jugable e incluso puede impresionar en breves momentos, pero la sensación general es que la ambientación cinematográfica es más un montaje al estilo Rocky de escenas de acción inconexas que una verdadera intención o pensamiento detrás de ella.
El último juego, Annet Returns, se siente como el momento en que los desarrolladores se rindieron y dejaron de intentarlo. En este juego de lucha, Anett regresa en lo que podría ser el juego de combate más monótono y sin alegría que jamás haya experimentado. Ola tras ola de enemigos poco inspirados me inundan en este clon de Streets of Rage y Golden Axe. Pero todo lo que se sentía remotamente único o enérgico en los predecesores se reduce rápidamente a la rutina aquí, con una curva dramática tan animada como el monitor de respiración de una persona recientemente fallecida. Lucho hacia adelante, camino hacia la derecha en la pantalla de televisión en constante movimiento en un estado similar al de un zombi, y me vuelvo cada vez más apático con cada pulsación de tecla. Y es en algún lugar aquí, cuando casi caigo en coma, cuando me doy cuenta de que Anett Returns da en el clavo de por qué esta trilogía de juegos está tan olvidada, la razón por la que ha sido desterrada al patio trasero de la historia de los juegos. Los juegos son simplemente demasiado insignificantes; no hay nada aquí que no haya sido hecho mejor por juegos que vinieron antes y después.
¿Earnest Evans Collection no tiene ningún valor, entonces? No lo sé, tal vez. Pero el hecho de que estos juegos ahora se estén reedicionando en formatos modernos plantea una pregunta legítima: ¿por qué? ¿Tiene sentido preservar y reeditar juegos que ni siquiera eran buenos cuando se lanzaron por primera vez?
Como documento cultural de una época pasada, Earnest Evans Collection no está del todo exento de valor. En una época en que lo retro a menudo es sinónimo de nostalgia cuidadosamente seleccionada en forma de clásicos, es innegable que hay algo liberador y punk sobre dar cabida también a juegos mediocres. Esta trilogía representa un fascinante paso en falso en la historia de los juegos, un paso en falso en el que se puso más énfasis en el diseño artístico y las secuencias intermedias que en el juego en sí. Simboliza una rama que no dio frutos, pero cuyos errores otros podrían aprender. Estos son títulos interesantes que dan testimonio de una época en que los desarrolladores de juegos japoneses experimentaban salvajemente, a veces sin comprender ni los límites del medio ni los suyos propios.
Desde esa perspectiva, Earnest Evans Collection definitivamente tiene su propio valor. Para aquellos interesados en la historia de los juegos, la colección puede verse como un mausoleo digital de ambiciones no realizadas, ideas a medio terminar y mecánicas de juego que ya se sentían obsoletas cuando se lanzaron por primera vez. Es como una cápsula del tiempo de principios de los 90, una época en que las chicas anime atractivas y las secuencias intermedias costosas se consideraban suficientes para vender un juego.
En última instancia, Earnest Evans Collection no es el regreso a los grandes juegos del pasado que esperaba. Es más bien un recordatorio de que por cada viejo juego retro que amamos y recordamos con nostalgia, también hubo muchos aspirantes a fracasados. Juegos que lo intentaron, pero que no llegaron a buen término. Y quizás sea ahí donde reside el verdadero mérito de Earnest Evans, en recordarnos que no todo era mejor antes.
