Un diagnóstico de cáncer sigue siendo un escenario aterrador, pero las tasas de incidencia y mortalidad están disminuyendo ligeramente, mientras que las tasas de supervivencia aumentan. El Día Mundial contra el Cáncer se celebra este miércoles, una jornada internacional destinada a concienciar sobre la enfermedad, promover su prevención y mejorar su tratamiento. El Centro de Datos de Registros de Cáncer (ZfKD) del Instituto Robert Koch proporciona información actualizada sobre la incidencia y la mortalidad por cáncer en Alemania, datos que la Agencia Católica de Noticias (KNA) ha recopilado.
Según la Sociedad Alemana contra el Cáncer, las células cancerosas se desarrollan cuando secciones específicas del material genético (genes) se modifican, estas alteraciones no se reparan y la información genética se “falsea”. A medida que las personas envejecen, el sistema de reparación de genes funciona de manera menos fiable, lo que se refleja en las cifras de nuevos casos. La edad media al diagnóstico es de 69 años tanto para hombres como para mujeres. Sin embargo, existen tipos de cáncer que afectan especialmente a adultos jóvenes, como el cáncer de testículo, que tiene una edad media de diagnóstico de 38 años.
Entre los factores que pueden alterar los genes y favorecer el desarrollo del cáncer se encuentran la radiación ultravioleta, el humo del tabaco, los productos químicos, las infecciones crónicas, el consumo excesivo de tabaco y alcohol, y un estilo de vida poco saludable con poca fruta, verduras y ejercicio físico. Las estimaciones del Centro Alemán de Investigación del Cáncer (DKFZ) sugieren que al menos el 37% de los nuevos casos de cáncer en Alemania pueden explicarse por factores de riesgo evitables o, al menos, modificables. El consumo de tabaco es el factor más importante, responsable de aproximadamente el 19% de todos los nuevos casos de cáncer cada año. En torno al 5-10% de los casos de cáncer se deben a una predisposición genética heredada, que se manifiesta con una mayor frecuencia y a edades más tempranas en las familias afectadas.
Las células cancerosas se autoestimulan para dividirse e ignoran las señales inhibitorias del crecimiento procedentes del entorno celular. Pueden dividirse indefinidamente y son capaces de aprovechar los vasos sanguíneos existentes para su propia supervivencia. Sin embargo, la característica más peligrosa de las células cancerosas es su capacidad para invadir tejidos cercanos, propagarse por el cuerpo y formar tumores secundarios en lugares distantes. Estas metástasis son las que convierten un tumor maligno en una amenaza para la vida.
Aproximadamente 500.000 personas son diagnosticadas con cáncer cada año. Según los últimos datos del Instituto Robert Koch, en 2023 se diagnosticaron 517.800 nuevos casos de cáncer en Alemania, de los cuales unos 276.400 en hombres y 241.400 en mujeres. Si se tiene en cuenta el aumento de la población de edad avanzada, la tasa de nuevos casos sigue disminuyendo ligeramente, situándose en 418 por 100.000 habitantes en hombres y 347 en mujeres en 2023. Alrededor de 1,7 millones de personas en Alemania viven con un cáncer diagnosticado en los últimos cinco años. Casi 4,8 millones de personas que vivían a finales de 2023 habían padecido cáncer en los 25 años anteriores.
Alrededor de la mitad de todos los casos corresponden a cuatro tipos de cáncer: próstata (79.600), mama (75.900), pulmón (58.300) y colon y recto (55.300).
Las tasas de mortalidad por cáncer han disminuido un 31% en hombres y un 21% en mujeres en los últimos 25 años. En 2023, se registraron en Alemania unas 229.000 muertes por cáncer, según las estadísticas de causas de muerte, de las cuales 123.000 en hombres y 106.000 en mujeres. Los cuatro diagnósticos que representaron la mayoría y casi la mitad de todas las muertes relacionadas con el cáncer fueron los tumores malignos de pulmón (45.000), colon y recto (22.700), páncreas (19.400) y mama (18.700).
Según la Sociedad Alemana contra el Cáncer, actualmente alrededor del 50% de los pacientes adultos con cáncer pueden ser curados, y en el caso de los niños, esta cifra asciende al 80%. Las tasas de supervivencia a 5 años varían considerablemente según el tipo de tumor, desde menos del 10% para los tumores malignos de páncreas y mesoteliomas hasta más del 90% para el melanoma maligno de la piel, el cáncer de testículo y el cáncer de tiroides.
Dentro de la Unión Europea, Alemania presenta tasas de incidencia y mortalidad por cáncer ligeramente superiores en mujeres y ligeramente inferiores en hombres que la media. Las tasas más altas se observan en particular para el cáncer de mama, próstata y esófago, el cáncer de pulmón en mujeres, el cáncer de páncreas (mortalidad) y el melanoma maligno (incidencia). En Alemania, se observan valores más bajos para el cáncer de colon, hígado, riñón y vejiga, así como en hombres para los tumores malignos de la cavidad oral/faringe, laringe y pulmón.
