China ha implementado recientemente un impuesto del 13% sobre los preservativos, una medida que busca revertir la tendencia a la baja en su tasa de fertilidad total (TFR). Paralelamente, las parejas podrán optar a pagos de 3600 yuanes (aproximadamente 500 dólares) anuales por cada hijo menor de 3 años, un programa que se espera implementar en julio de 2025.
Esta situación se da en un contexto global, donde más de la mitad de los países presentan una TFR inferior a 2,1 nacimientos por mujer, el nivel considerado necesario para mantener la estabilidad poblacional. Estados Unidos registra una TFR ligeramente inferior a 1,6, mientras que en China, Corea del Sur, Singapur y Ucrania, esta cifra es menor a 1.
Diversos países han intentado implementar políticas para contrarrestar esta tendencia. Corea del Sur ofrece exenciones del servicio militar y organiza eventos de citas con patrocinio estatal. Hungría, por su parte, exime del impuesto sobre la renta a las madres con dos o más hijos. Sin embargo, surge la pregunta de si los gobiernos deberían intervenir en las decisiones reproductivas y si estas intervenciones pueden ser realmente efectivas.
Varios factores influyen en las tendencias de la TFR, incluyendo el mayor acceso a métodos anticonceptivos eficaces, el aumento de la educación femenina y la disminución de la fertilidad tanto en hombres como en mujeres. El retraso en la edad de matrimonio también parece jugar un papel importante en muchos países.
La disminución de la mortalidad infantil también puede influir en la decisión de tener menos hijos, ya que la supervivencia de los niños hasta la edad adulta es ahora más probable en la mayoría de las regiones del mundo. Tradicionalmente, se consideraba que las familias más acomodadas tendían a tener menos hijos, aunque esta relación parece estar cambiando. Además, las preocupaciones sobre el cambio climático, la inestabilidad geopolítica, las dificultades económicas y la salud mental también pueden afectar las decisiones sobre la paternidad.
Algunos expertos advierten que estas tendencias podrían conducir a un colapso demográfico. Si bien algunos grupos nacionalistas añaden una dimensión racial a estos temores, existen preocupaciones más generalizadas sobre el impacto en el tejido social, la reducción de la fuerza laboral, la disminución de los ingresos fiscales y el aumento de la presión sobre los sistemas de pensiones y de salud, especialmente en lo que respecta a las enfermedades crónicas y el deterioro cognitivo.
Las políticas pronatalistas, sin embargo, han demostrado ser poco efectivas. Corea del Sur ha invertido 270.000 millones de dólares en los últimos 16 años en incentivos para padres, sin lograr revertir la tendencia a la baja en su TFR. Japón, desde la década de 1990, ha implementado diversas medidas, como subvenciones para guarderías, permisos de maternidad/paternidad extendidos y reducción de la jornada laboral, pero su TFR ha pasado de 1,54 en 1990 a 1,26 en 2022. Incluso en los países nórdicos, con generosos sistemas de apoyo a la familia, las TFR siguen por debajo de 2,1.
Además, las políticas para aumentar la natalidad tienen un historial problemático, marcado por la coerción y el daño, como se evidenció en la política del hijo único en China y en las políticas pronatalistas de Rumania. Algunas medidas específicas también pueden poner en riesgo la salud pública; por ejemplo, aumentar el precio de los preservativos en China podría incrementar los casos de VIH, otras infecciones de transmisión sexual y embarazos no deseados, especialmente entre adolescentes.
¿Cuál es, entonces, la solución?
Gran parte del debate sobre el cambio demográfico está marcado por una visión negativa del envejecimiento. Es fundamental reconocer que las personas mayores no son una carga para la economía. Los gobiernos deben promover un envejecimiento saludable, invirtiendo en medicina geriátrica y rehabilitación, mejorando el acceso a servicios para adultos mayores, y fomentando la innovación tecnológica para mejorar sus capacidades. Asimismo, flexibilizar las políticas migratorias podría aumentar la población activa en países con una fuerza laboral en declive.
Independientemente de las tasas de fertilidad y los cambios demográficos, es crucial que los países continúen mejorando las prestaciones por hijo, ofreciendo guarderías subvencionadas de alta calidad, promoviendo la corresponsabilidad parental y creando entornos laborales justos e igualitarios para quienes deciden tener hijos. Es importante evitar políticas ineficaces que puedan alimentar el nacionalismo y socavar los avances en equidad de género y salud de la mujer.
