Un potente “ciclón bomba” azotó las Carolinas el sábado, provocando condiciones similares a una ventisca y depositando alrededor de 30 centímetros o más de nieve en varias zonas de la región, al tiempo que traía consigo temperaturas gélidas a gran parte de la costa este.
Charlotte, Carolina del Norte, experimentó una de las nevadas más intensas de los últimos años. Aproximadamente 240 millones de personas permanecían bajo alertas meteorológicas de frío y avisos de tormenta invernal, según Bob Oravec, meteorólogo jefe del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en College Park, Maryland.
Más de 197.000 clientes se quedaron sin electricidad, principalmente en Mississippi y Tennessee, tras una tormenta de hielo separada que golpeó la semana pasada.
Por qué es importante
La tormenta invernal representa un fenómeno meteorológico sin precedentes para regiones poco acostumbradas a nevadas significativas, especialmente en lugares como Myrtle Beach, Carolina del Sur, cuyo sello oficial presenta un sol, palmeras y una gaviota.
El clima extremo ya ha contribuido a más de 100 muertes desde Texas hasta Nueva Jersey, aproximadamente la mitad ocurridas en Tennessee, Mississippi y Louisiana, con causas que van desde la hipotermia hasta la sospecha de intoxicación por monóxido de carbono.
Los prolongados cortes de energía en Tennessee y Mississippi, que ahora se extienden a una segunda semana para algunos residentes, ponen de manifiesto las vulnerabilidades de la infraestructura durante eventos climáticos extremos. Nashville Electric Service estimó que, si bien el 90 por ciento de los aproximadamente 48.000 clientes afectados recuperarían el servicio para el martes, algunos podrían tener que esperar hasta el próximo fin de semana.
Lo que hay que saber
La Patrulla de Carreteras de Carolina del Norte informó de al menos 750 colisiones de tráfico a lo largo del día, aunque no se registraron víctimas mortales. Un atasco de varias horas en la Interestatal 85 al noreste de Charlotte involucró a docenas de camiones y otros vehículos tras un accidente sin heridos.
Se esperaba que las temperaturas descendieran a los dos dígitos y por debajo de cero el sábado por la noche y durante la noche, con una mínima de menos 27 grados Fahrenheit registrada en Virginia Occidental. El frío intenso se esperaba que se extendiera hasta Florida.
Se pronosticaba que el clima bajo cero y las fuertes nevadas continuarían en las Carolinas, Virginia y el noreste de Georgia hasta el domingo, con posibilidad de nieve desde Maryland hasta Maine. Cientos de vuelos fueron cancelados o retrasados en los aeropuertos de Atlanta, Charlotte y Raleigh, según FlightAware.
Funcionarios de Carolina del Norte cerraron un tramo de casi 13 millas de una carretera principal en las Outer Banks, citando el deterioro de las condiciones, la escasa visibilidad y la advertencia de un probable “desbordamiento del océano”.
Funcionarios de Mississippi calificaron la tormenta de hielo de su estado como la peor tormenta invernal desde 1994. Se abrieron aproximadamente 80 centros de calentamiento, y las tropas de la Guardia Nacional entregaron suministros en camión y helicóptero. Alrededor de 48.000 clientes en y alrededor de Nashville, Tennessee, todavía estaban esperando que se restableciera el servicio eléctrico.
Lo que dicen
NWS Columbia en X: “Las fuertes bandas de nieve continúan moviéndose a través de las zonas centrales orientales. Las temperaturas ahora están en los 20 grados bajos, por lo que las carreteras se están volviendo muy heladas rápidamente. Aquí está la I-20 cerca de Bishopville y las carreteras secundarias serán peores a medida que bajen las temperaturas”.
NWS Raleigh en X: “La nieve intensa continúa moviéndose a través de las zonas occidentales esta tarde, con las peores condiciones de viaje hasta esta noche. Más al este, las bandas intensas se están desplazando hacia el oeste hacia el corredor I-95. Espere que las condiciones se deterioren rápidamente a lo largo/al este de la US-1 esta noche”.
Alex Sosnowski, meteorólogo sénior de AccuWeather, dijo: “A medida que una tormenta se intensifica rápidamente en un ciclón bomba, traerá nieve con viento y condiciones de ventisca a partes de las Carolinas este fin de semana. Se pronostica que la nieve de la tormenta se deslice al este de la ciudad de Nueva York.
“El tráfico podría detenerse a medida que la nieve bloquee porciones de las interestatales 26, 40, 64, 75, 77, 81, 85 y 95 desde Tennessee hasta la costa atlántica en las Carolinas y el sur de Virginia.
“Es posible que caiga tanta nieve en Charlotte que se interrumpan las operaciones de vuelo por un tiempo. Muchos aeropuertos regionales en las Carolinas podrían tener que cerrar debido a la importante tormenta de nieve”.
Lo que sucederá a continuación
Los expertos meteorológicos continúan monitoreando la progresión del sistema de tormentas, y se espera que las condiciones bajo cero persistan durante el fin de semana.
La información de la Associated Press contribuyó a este artículo.
