Por Laura Sharman y Patrick Snell, CNN
Un joven neozelandés de 16 años ha establecido un nuevo récord mundial de la milla más rápida para atletas menores de 18 años. Sam Ruthe cruzó la línea de meta el sábado en un impresionante tiempo de 3:48.88 minutos durante el John Thomas Terrier Classic en Boston, Estados Unidos, superando a corredores profesionales y ganando la serie invitacional en pista cubierta.
“La verdad es que no sentí que iba tan rápido. Todavía no lo puedo creer… Estoy completamente emocionado”, declaró Ruthe al medio especializado Flo Track tras su histórica actuación.
En la última vuelta, Ruthe se encontraba en segunda posición, detrás del belga Pieter Sisk. Sin embargo, con un poderoso impulso en los últimos 100 metros, logró adelantarlo, finalizando 1,43 segundos más rápido que su rival.
El adolescente explicó que la carrera en Boston fue concebida como una “forma de quitarse el óxido” después de un viaje de 14.500 kilómetros (9.000 millas) desde su Nueva Zelanda natal, tres días antes de la competición.
“Definitivamente tengo más potencial… Me quedan tres carreras más y probablemente podría mejorar mi tiempo”, comentó inmediatamente después de la competencia.
Ruthe saltó a la fama en el mundo del atletismo el pasado mes de marzo, cuando se convirtió en el atleta más joven en correr una milla en menos de cuatro minutos, con un tiempo de 3:58.35 en Auckland.
Su desempeño en Boston el sábado también significó un nuevo récord de Nueva Zelanda para todas las edades, superando la marca de 3:49.08 establecida por el medallista de oro olímpico John Walker, quien logró ese tiempo en Noruega hace más de cuatro décadas, según Athletics New Zealand. Walker fue el primer hombre en la historia en correr una milla en menos de 3:50.
“La verdad es que no esperaba batir el récord nacional de Walker hoy”, admitió Ruthe a CNN Sports. “Esperaba lograrlo algún día, pero fue una sorpresa total, ya que pensaba que faltaban tres o cuatro años para eso. Me siento la persona más afortunada del mundo”.
El joven atleta proviene de una familia con una fuerte tradición en el atletismo. Sus padres, Ben y Jessica Ruthe, son ambos campeones nacionales en Nueva Zelanda, y su abuela, Rosemary Stirling, fue olímpica en 1972.
“Verlo alcanzar (ese tiempo) tan pronto y a ese nivel es maravilloso, aunque también presenta desafíos importantes”, señaló Ben Ruthe a CNN Sports.
“El tiempo que ha logrado hoy es más rápido que cualquier otro registrado en Nueva Zelanda, por lo que (para seguir desarrollándose) necesita viajar para competir y recorrer grandes distancias. Nos tomó 50 horas llegar a Boston desde casa, pero valió la pena para tener una buena competencia”, añadió.
El Track and Tennis Center de la Universidad de Boston es reconocido como una de las pistas cubiertas más rápidas del mundo, famosa por ser escenario de numerosos récords nacionales y mundiales.
Sin embargo, correr en interiores fue una experiencia “inusual” para Ruthe, ya que Nueva Zelanda no cuenta con pistas cubiertas.
“Me preocupaban un poco las curvas cerradas y la táctica debido al tamaño reducido de la pista, pero logré posicionarme bien desde el principio y todo se sintió bien”, explicó.
El tiempo de Ruthe lo sitúa actualmente como la undécima milla más rápida en pista cubierta en la historia, pero aún está a 3,7 segundos del récord mundial bajo techo, establecido el año pasado por Jakob Ingebrigtsen, de 25 años, quien corrió en 3:45.14 en Liévin, Francia.
Según World Athletics, los récords de atletismo en pistas cubiertas de 200 metros y en pistas al aire libre de 400 metros se mantienen por separado, ya que no son directamente comparables debido a las diferencias en el tamaño de la pista, las curvas más cerradas en interiores y las variables condiciones climáticas e instalaciones.
Ruthe afirmó que “definitivamente sintió” la ventaja de correr en pista cubierta y poder seguir a otros corredores, una experiencia poco común en Nueva Zelanda, lo que le ayudó a completar la carrera.
“Es agradable no tener que preocuparse por el viento, como sí tenemos que hacerlo en nuestra isla en medio del océano”, comentó.
La semana pasada, Ruthe registró un tiempo de 3:53.83 segundos en el Cooks Classic en Whanganui, Nueva Zelanda, terminando detrás de su compañero de entrenamiento Sam Tanner, un olímpico neozelandés, pero estableciendo un nuevo récord mundial al aire libre para un joven de 16 años, sumando otro hito a su creciente lista de logros.
La carrera de Boston es la primera de cuatro millas que Ruthe planea correr este mes, antes de regresar a casa para el campeonato nacional de Nueva Zelanda en marzo.
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