Hace 25 años, una noche en el club de comedia Frog and Bucket en Manchester cambió la vida del comediante británico John Bishop, y quizás, salvó su matrimonio. En 2001, Bishop, un vendedor farmacéutico de poco más de treinta años y padre de tres hijos, se encontraba en un momento difícil, incluso separado de su esposa, Melanie. Fue allí, frente a la posibilidad de pagar una entrada de 4 libras o subirse al escenario, donde encontró un nuevo camino.
Bishop, ahora una figura reconocida en el Reino Unido con giras agotadas por todo el país, recuerda que buscaba un lugar donde sentirse menos solo. «Los clubes de comedia pueden hacer eso. Es interesante, mucha gente va a los clubes de comedia sola, porque la risa es algo muy comunitario. Nadie puede sentirse triste y reírse al mismo tiempo, por lo que es el mejor lugar al que ir cuando estás deprimido», comentó a RTÉ Entertainment.
Esa noche fortuita es ahora el corazón de Is This Thing On?, una película dirigida por el nominado al Oscar Bradley Cooper. La historia narra la experiencia de Alex Kovak, interpretado por Will Arnett, un hombre que accidentalmente se convierte en comediante, y su relación con su esposa, Tess, a cargo de la talentosa Laura Dern.
Bishop, quien también ha participado en películas y series como Route Irish y Doctor Who, explica que él mismo no era un gran aficionado a la comedia cuando se subió al escenario por primera vez. «Solo había estado en dos clubes de comedia en mi vida. Me gustaba el fútbol, pero también era un hombre joven con tres hijos y un trabajo ocupado», relató.
La idea de la película surgió durante un almuerzo en Ámsterdam, donde Arnett compartió la historia de Bishop con Cooper, quien quedó cautivado por el relato. Cooper no solo dirigió la película, sino que también interpreta a Balls, el amigo iluso de Kovak, un actor convencido de que está a punto de alcanzar la fama.
Bishop describe su experiencia trabajando con Cooper como «muy buena», destacando la franqueza y la eficiencia que caracterizaron la colaboración. «He sido un gran fan suyo y es difícil no ponerse un poco fanático cuando conoces a alguien a quien admiras», admitió.
La película, rodada en clubes reales de Nueva York, explora el poder curativo de la risa y cómo el azar puede cambiar nuestras vidas. Cooper ha logrado una dirección segura que le da a la película un aire espontáneo y caótico, similar a las películas independientes de Noah Baumbach. Aunque la historia original se desarrolla en Liverpool, la acción se traslada a Nueva York por razones de taquilla.
Un pequeño guiño a las raíces de Bishop es la camiseta del Liverpool FC que lleva Will Arnett en una escena, un detalle que el propio comediante descubrió al ver la película. «Esa es su camiseta, es la camiseta real de Will porque él es un verdadero fan del Liverpool», reveló Bishop, quien recientemente asistió a un partido del Liverpool con Arnett, aunque admitió que el partido fue «terrible».
En 2001, Bishop debutó en el stand-up frente a solo siete personas, encontrando en la comedia una forma de catarsis y una manera de procesar sus problemas personales y matrimoniales. Él y Melanie han visto Is This Thing On? varias veces, y cada visionado les ha ofrecido una nueva perspectiva. «Es extraño», sonrió Bishop. «Creo que la hemos visto tres veces y en cada etapa hemos visto algo diferente y después de cada visionado hemos tenido una conversación de uno o dos días».
Bishop destaca la autenticidad de la película, resultado de la colaboración entre Laura Dern, quien habló con Melanie, y él mismo con Will Arnett. «Se unieron de una manera que presentó la historia de forma muy real. Es como ver un recuerdo», concluyó.
Is This Thing ON? llega a los cines el viernes 30 de enero.
