WASHINGTON – Un descenso inusual de las temperaturas provocó que iguanas, aturdidas por el frío, cayeran de los árboles en Florida este domingo, mientras que condiciones gélidas azotaban el sur de Estados Unidos. En algunas zonas se acumularon casi medio metro de nieve y fuertes vientos generaron caos en el tráfico.
Las nevadas más intensas se registraron en Carolina del Norte, un estado que rara vez experimenta precipitaciones níveas fuera de sus zonas montañosas. La ciudad de Lexington acumuló 40 centímetros de nieve, y Faust, en las montañas Walnut, llegó a los 56 centímetros.
El gobernador del estado, Josh Stein, informó sobre mil colisiones en las carreteras y dos fallecidos entre el sábado y el domingo, instando a la población a evitar circular. También aconsejó a los ciudadanos estar atentos a los síntomas de congelación.
Este nuevo episodio de clima extremo se produce apenas una semana después de que una tormenta masiva azotara una amplia franja de Estados Unidos, causando más de cien muertes y dejando a muchas comunidades luchando por liberarse de la nieve y el hielo.
Si bien Florida no experimentó nevadas como las Carolinas, Georgia, Tennessee, Kentucky y el sur de Virginia, sí registró temperaturas récord, alcanzando los -4°C (24°F) en Orlando, la más baja en febrero desde al menos 1923. Normalmente, en esta época del año, las temperaturas oscilan entre mínimos de 12°C y máximos de 23°C.
La cadena de televisión WPLG 10 de Florida, con sede en Miami, informó que literalmente “llovían iguanas” el domingo por la mañana, ya que estos reptiles de sangre fría caen de los árboles cuando la temperatura desciende demasiado.
Videos compartidos en las redes sociales mostraban a las criaturas aturdidas en las aceras después de caer de los árboles en el sur del estado.
Jessica Kilgore, responsable de un servicio llamado Iguana Solutions que se dedica a la eliminación de especies invasoras, declaró a WPLG 10 que había recogido cientos de kilos de lagartos, tanto vivos como muertos, durante la ola de frío.
La Comisión de Conservación de la Vida Silvestre de Florida emitió una orden ejecutiva, vista por AFP, que permite a los ciudadanos transportar iguanas –que abundan en estado salvaje pero no pueden ser poseídas sin un permiso– a las oficinas de la comisión.
El Servicio Meteorológico Nacional predijo que las fuertes nevadas disminuirían en las Carolinas el domingo, pero pronosticó que fuertes vientos se extenderían por la costa este de Estados Unidos a medida que un intenso ciclón “se aleja mar adentro”.
El gobernador Stein señaló que la carretera que atraviesa las Outer Banks de Carolina del Norte –una estrecha franja de tierra con casas de playa que se adentra en la costa atlántica– sufrió inundaciones debido a los fuertes vientos y las mareas altas, y podría tardar en volver a abrirse.
La tormenta del fin de semana provocó la cancelación de más de 800 vuelos el domingo en el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas de Carolina del Norte, un importante centro de operaciones de American Airlines, según datos de la herramienta de seguimiento FlightAware.
Alrededor de 158.000 clientes permanecían sin electricidad el domingo, principalmente en el sur, según poweroutage.us, con Mississippi, Tennessee, Florida y Louisiana como los estados más afectados.
