A los 27 años, Shayne Coplan se ha convertido en uno de los multimillonarios más jóvenes del planeta. Su sitio web de predicciones, nacido de una idea audaz durante la pandemia de Covid-19, se está posicionando como una nueva herramienta para analizar los mercados financieros.
En una época en la que la riqueza se hereda cada vez más, Coplan representa el mito del “self-made man”. Aunque no proviene de un entorno humilde –hijo de profesores universitarios y criado en el acomodado Upper West Side de Nueva York–, este joven de la Generación Z ha demostrado un espíritu emprendedor diferente. A los 27 años, es el fundador de un imperio valorado en nueve mil millones de dólares, convirtiéndose en uno de los multimillonarios más jóvenes del mundo.
Inversor en criptomonedas desde la adolescencia
Desde temprana edad, Coplan mostró una actitud proactiva y una audacia juvenil. A los 14 años, invirtió en Ethereum, una criptomoneda, en lugar de centrarse en las típicas pasiones adolescentes. Incluso envió un correo electrónico a la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC) para preguntar sobre la creación de nuevos mercados.
“No recibí respuesta, pero fue un correo electrónico bastante divertido”, comentó a Forbes. “Simplemente demuestra que este tipo de ideas tardan más de una década en madurar en tu mente.”
A los 16 años, Coplan tomó la iniciativa y se presentó sin invitación en la sede de la startup Internet Genius. A pesar de que sus correos electrónicos no habían recibido respuesta, logró impresionar y consiguió su primer empleo gracias a su conocimiento de los emprendedores tecnológicos multimillonarios. ¿Se veía ya entre ellos?
“Si decide convertirse en un emprendedor tecnológico, lo cual parece probable, no dudo que pronto volveremos a ver su nombre en los medios”, escribió Chris Glazek, su supervisor en ese momento, en la carta de recomendación de Coplan para la Universidad de Nueva York.
Una prohibición de corta duración
Después de completar un trimestre en informática, Coplan se sintió limitado y abandonó sus estudios para dedicarse a las criptomonedas. Tras varios proyectos inconclusos, la pandemia de Covid-19 frenó sus ambiciones temporalmente. Confinado en casa y sin recursos, creó Polymarket, una plataforma descentralizada de apuestas en línea.
A través del depósito de criptomonedas, los usuarios pueden apostar sobre eventos futuros. A diferencia de los sitios de apuestas deportivas, las posibilidades son casi infinitas: se puede apostar sobre los resultados del Super Bowl, el futuro ganador de la Premier League, la fecha en que Estados Unidos atacará a Irán, el Oscar a la mejor película o incluso el número de publicaciones que Elon Musk realizará entre el 31 de enero y el 2 de febrero. Para ello, recaudó cuatro millones de dólares, parte de los cuales provino de Naval Ravikant, uno de los primeros inversores de Uber.
Coplan, quien considera a Polymarket una “máquina de la verdad global”, busca una solución al “incesante flujo de desinformación” que afecta al mundo. Para lograrlo, no duda en romper las reglas. Al lanzar su empresa, no se molestó en obtener la autorización de la Commodity Futures Trading Commission, el regulador de los mercados de predicción. Como consecuencia, se le impuso una multa de 1,4 millones de dólares y la plataforma fue prohibida en 2022. Varios países, incluyendo Francia, Canadá y Rusia, siguieron su ejemplo. Sin embargo, Coplan confió en la astucia de los usuarios, quienes utilizaron una VPN para eludir el bloqueo.
A pesar de ello, muchos de sus inversores temían que fuera un fenómeno pasajero. En Estados Unidos, la justicia intervino. En noviembre de 2024, el FBI allanó el apartamento del emprendedor en Manhattan, buscando determinar si la plataforma violaba las leyes destinadas a prevenir el lavado de dinero. En julio de 2025, el Ministerio de Justicia abandonó la investigación.
Mejor aún, Polymarket ahora tiene permiso para lanzar su aplicación en territorio estadounidense (aunque sigue prohibida en Francia). Shayne Coplan ha ganado: su éxito obligó a los responsables de la toma de decisiones a ceder. Donald Trump Jr., cuya empresa de capital de riesgo es inversora, se unió a la empresa como asesor.
Apuestas inusuales
Por supuesto, las críticas no se han hecho esperar. El uso de criptomonedas, el anonimato de los usuarios… “Esto significa que algunas personas pueden hacer cosas que no podrían hacer en otros mercados”, señaló Rajiv Sethi, profesor de economía en Barnard College y especialista en mercados de predicción, al Wall Street Journal.
Algunos podrían negociar basándose en información clasificada o utilizar múltiples cuentas, lo que podría considerarse, en el primer caso, como uso de información privilegiada y, en el segundo, como una manipulación artificial del volumen de operaciones. Polymarket, por su parte, afirma cumplir con todas las leyes aplicables.
El volumen de transacciones en la plataforma aumentó especialmente durante las elecciones presidenciales de 2024, superando los mil millones de dólares. A principios de 2026, incluso superó los dos mil millones. No obstante, no ha estado exenta de controversias: en noviembre, provocó la ira de los usuarios al anunciar que Rusia había tomado el control de la ciudad ucraniana de Myrnohrad, cuando en realidad el Kremlin aún no había conquistado la ciudad.
A principios de enero de 2026, un misterioso operador apostó a la caída de Nicolás Maduro, pocas horas antes de la operación militar que llevó a la captura del dictador venezolano.
Sin embargo, la precisión de las predicciones de Polymarket la ha convertido gradualmente en un sitio imprescindible para analistas financieros y medios de comunicación, especialmente cuando predijo con éxito la elección de Donald Trump. “Estamos en una pandemia de desinformación y Polymarket ofrece un formato innovador de información impulsado por incentivos financieros para establecer la verdad, en lugar de la búsqueda de clics”, explicó en LinkedIn.
Gracias a las transacciones, la valoración de Polymarket alcanzó los nueve mil millones de dólares. Con una participación estimada del 11%, valorada en mil millones de dólares, Shayne Coplan se convirtió, por unos días, en el multimillonario “self-made” más joven del mundo (veinte días después, fue destronado por los tres fundadores de la startup de IA Mercor, de 22 años).
Su ascenso ha despertado envidia. Otros emprendedores perciben el potencial de una plataforma de apuestas en línea desmaterializada, que puede eludir las leyes de los estados y evitar los impuestos. Polymarket se asocia con grandes fondos de cobertura para que sus datos les permitan refinar mejor sus decisiones de inversión.
Shayne Coplan ahora marca el camino. Ha entrado en el círculo de los grandes, como Mark Zuckerberg, y según una investigación de la revista New York Magazine, es el mayor contribuyente a la página de Wikipedia de este último. ¿Influirá pronto, como las redes sociales, en las grandes decisiones políticas?
