A menos de dos años de que Andy Farrell eligiera un equipo para un partido del Seis Naciones, cuando revele la convocatoria para el partido inaugural de Irlanda contra Francia en París el martes por la mañana, será un equipo muy diferente al de marzo de 2024.
Tras haber entregado las riendas a Simon Easterby para el campeonato del año pasado mientras se concentraba en los British and Irish Lions, el entrenador en jefe de Irlanda regresó en noviembre, donde su equipo se mostró lento y desorganizado.
Las sugerencias de una resaca de Lions en esa Serie de Naciones de Otoño eran comprensibles, pero con un buen bloque de rugby provincial bajo el cinturón desde entonces, no puede haber tales excusas esta vez.
El último partido de Farrell en el Seis Naciones a cargo se produjo en la última jornada de 2024 contra Escocia, y debido a una combinación de lesiones, suspensiones y retiradas, al menos seis jugadores de ese once inicial estarán ausentes cuando comience el partido a domicilio contra los defensores del título en el Stade de France.
Todo se revelará a las 8 de la mañana, hora irlandesa, del martes, y aunque el núcleo del equipo de Farrell será como se esperaba, hay decisiones importantes que tomar tanto en la primera línea como en la posición de zaguero, así como el interminable debate sobre el apertura, al que ahora se ha unido otro candidato, Harry Byrne.
Casualmente, esa victoria por 17-13 contra Escocia en el Aviva Stadium fue la última aparición de Byrne con la selección irlandesa, una breve aparición en el último cuarto acortada aún más por una tarjeta amarilla.
El apertura de Leinster había desaparecido del radar irlandés la temporada pasada antes de que una cesión al Bristol Bears le permitiera acumular un tiempo de juego muy necesario, y ha regresado a la provincia como un jugador mucho mejor esta temporada.
Aunque aún no se ha hecho con la camiseta de titular, el jugador de 26 años se ha acercado a Sam Prendergast, y ahora está por delante de Ciarán Frawley, con destino a Connacht, en la jerarquía tanto en el club como en el país.
Durante noviembre, Farrell insistió repetidamente en lo impresionado que había estado con Byrne, que había estado involucrado con el equipo XV de Irlanda contra España, y aunque probablemente fue un intento de desviar la atención del debate Prendergast-Jack Crowley, lo ha recompensado con una convocatoria al equipo sénior.
The Against the Head panel discuss Ireland’s out-half conundrum ahead of the Six Nations opener against France pic.twitter.com/tZGGRP3LGz
— RTÉ Sport (@RTEsport) February 2, 2026
Está por ver si ha hecho lo suficiente para conseguir su quinto partido con la selección irlandesa esta semana.
Aunque ha habido llamamientos para que Byrne sea titular en el encuentro del jueves contra los franceses, Prendergast parece ser el hombre que posee la camiseta, habiendo sido titular en los dos últimos partidos de Irlanda en la Serie de Naciones de Otoño contra Australia y Sudáfrica.
Crowley había sido el apertura en forma al entrar en el otoño, y fue titular en los partidos inaugurales contra Nueva Zelanda y Japón, entrando desde el banquillo en los otros dos.
Y aunque ha habido afirmaciones de que el jugador de Munster ha sido tratado injustamente por Farrell, su valor es evidente en el hecho de que ha jugado en 21 de los 22 partidos de Irlanda desde la Copa del Mundo, más que ningún otro jugador.
Con Hugo Keenan y Mack Hansen ambos descartados, la posición de zaguero podría influir en el pensamiento de Farrell a la hora de elegir a sus aperturas y la composición del banquillo, ya que Byrne, Prendergast y Crowley han cubierto la posición 15 en partidos de sus provincias en los últimos dos meses.
Jamie Osborne y Jacob Stockdale están en una reñida carrera por la camiseta de titular número 15.
The Against the Head panel of Donal Lenihan, Bernard Jackman and Darren Cave set the scene ahead of the start of the 2026 Guinness #SixNations #RTESport #RTERugby pic.twitter.com/b2sk0Zo71B
— RTÉ Sport (@RTEsport) February 2, 2026
Según las selecciones anteriores, está claro que Farrell es un fan de Osborne, y ha rendido bien en esa área con Irlanda antes. Sin embargo, su falta de tiempo de juego desde que sufrió una lesión en el hombro en noviembre, y la impresionante forma de Stockdale con el Ulster, son difíciles de ignorar.
En las alas, Tommy O’Brien y James Lowe fueron la primera opción de Irlanda en noviembre, pero Lowe solo ha jugado una vez desde finales de noviembre, con Stockdale presionando para ocupar la camiseta número 11, si no consigue la titularidad en la posición de zaguero.
En el centro, es probable que Farrell opte por Stuart McCloskey y Garry Ringrose, y aunque las ausencias de Bundee Aki y Robbie Henshaw facilitan esa selección, McCloskey podría haber sido el candidato de primera elección en la posición 12 según su forma actual.
En la delantera, se espera que Dan Sheehan sea titular como hooker, apoyado por Rónan Kelleher, aunque Tom Stewart está presionando a Kelleher por la camiseta número 16, tras una excelente temporada con el Ulster.
La posición más abierta en esta convocatoria era la de pilar izquierdo, donde las lesiones de Andrew Porter, Paddy McCarthy y Jack Boyle han dejado a Irlanda con poca experiencia en esa posición.
Con el jugador de 20 años Billy Bohan de vuelta en Irlanda entrenando con el equipo XV de Irlanda, esto deja a la pareja de Munster Jeremy Loughman y Michael Milne (abajo) compitiendo por la camiseta número 1, mientras que el pilar derecho Tom O’Toole también está en la mezcla para moverse a la primera línea.
Con Tadhg Furlong limitado en los entrenamientos de esta semana, Farrell tendrá una gran decisión que tomar en cuanto a la posición de pilar derecho, pero con Thomas Clarkson en buena forma, el entrenador en jefe de Irlanda podría reservar a Furlong para la semana que viene, con Finlay Bealham también como una presencia constante en el lado derecho de la melé.
Aunque Irlanda está diezmada en algunas áreas, parece tener una gran cantidad de opciones en la tercera línea.
El regreso de Joe McCarthy tras una lesión coincide con la ausencia de Ryan Baird, aunque esto le da a Irlanda la oportunidad de jugar a McCarthy junto a James Ryan en la segunda línea y mover a Tadhg Beirne a la posición de flanker ciego, lo que a su vez le da la posibilidad de elegir una división 6:2 en el banquillo para enfrentarse a la potencia de Francia.
Si se prefiere a Beirne en la segunda línea en lugar de la tercera línea, es probable que James Ryan vuelva al banquillo, y eso a su vez podría hacer que Edwin Edogbo se quede fuera en el juego de números.
En esa situación, se espera que Josh van der Flier y el capitán Caelan Doris sean titulares en la tercera línea, mientras que Jack Conan y Cian Prendergast competirían por la camiseta número 6, siendo este último uno de los jugadores más destacados de Irlanda durante la serie de noviembre.
Sigue un blog en vivo sobre Francia vs. Irlanda en el Seis Naciones el jueves a partir de las 20:10. Escucha la narración en vivo en RTÉ Radio 1
Mira Francia vs. Irlanda en el Seis Naciones Sub-20 el sábado a partir de las 19:50 en el Canal de Noticias de RTÉ y RTÉ Player
Mira la cobertura en vivo de Inglaterra vs. Irlanda (21 de febrero) e Irlanda vs. Gales (6 de marzo) en RTÉ2 y RTÉ Player
