La diabetes en India no solo es común, sino que se ha convertido en una de las crisis de salud silenciosas más importantes del país. Más del 11 por ciento de los indios actualmente padecen diabetes, lo que significa que aproximadamente 101 millones de personas viven con la enfermedad, y otro gran porcentaje, alrededor del 15 por ciento, se encuentra en la zona de prediabetes, donde los niveles de azúcar en sangre son altos pero aún no han llegado a una diabetes completa. Estos datos provienen de importantes encuestas de salud e investigaciones publicadas en The Lancet, que muestran la magnitud del problema en todo el país.
“La diabetes se ha convertido en una de las enfermedades de estilo de vida más extendidas en India, pero la confusión en torno a ella sigue siendo sorprendentemente común. Desde fobias alimentarias hasta la forma en que se trata, existen una serie de creencias firmemente arraigadas que afectan la gestión de la enfermedad, aunque de manera perjudicial. Lo que es peor es que el daño que causa la diabetes es un daño silencioso, especialmente en los riñones”, afirmó la Dra. Suman Sethi, Directora y Jefa del Instituto de Nefrología del Hospital RG en Ludhiana.
Y aquí hay un aspecto preocupante: muchas personas ni siquiera saben que la padecen. Un informe sugiere que millones de indios desconocen que tienen diabetes, viviendo como si estuvieran bien mientras su nivel de azúcar en sangre daña silenciosamente su cuerpo. “Si los niveles altos de azúcar en la sangre no disminuyen, las pequeñas arterias del cuerpo, que purifican la sangre, pueden dañarse con el tiempo. Gradualmente, puede desarrollarse una condición llamada enfermedad renal diabética, que es una de las principales causas de insuficiencia renal en India. Desmitificar los mitos no se trata solo de controlar los niveles de azúcar, sino también de preservar los órganos vitales antes de que sea demasiado tarde”, advirtió la experta, destacando los mitos comunes que aún creen los indios a pesar de la gran conciencia sobre la enfermedad.
¿Por qué son tan comunes los mitos sobre la diabetes? En parte, se debe a que la mayoría de las personas no entienden realmente qué es la diabetes. Para muchos, la palabra simplemente significa “azúcar alto”, y eso es todo. Existe la idea de que si evitas los dulces, estás a salvo. Pero la diabetes es una condición metabólica compleja, tiene que ver con cómo tu cuerpo produce y utiliza la insulina, no solo con cuántos laddoos comiste la semana pasada. Las encuestas en algunas partes de India han revelado que un porcentaje sorprendente de personas cree que la diabetes solo ocurre en personas mayores, que no es grave o que comer azúcar directamente la causa de manera simple y directa.
Estas creencias persisten porque la información precisa no siempre llega a la gente y porque la educación sanitaria aún es limitada en muchas comunidades. Por lo tanto, las personas recurren a los rumores, amigos, familiares, redes sociales, y gran parte de esa conversación es simplemente incorrecta. Y cuando la ciencia parece distante o confusa, es más fácil recurrir a ideas familiares, incluso si son mitos.
Para aclarar la confusión sobre la diabetes, la Dra. Suman Sethi ha desmentido algunos mitos comunes:
Mito 1: “Si no como dulces, no tendré diabetes”.
Esta creencia está profundamente arraigada, pero es inexacta. El azúcar por sí solo no causa diabetes. Cada carbohidrato que comemos, ya sea arroz, roti, frutas o papas, se convierte en glucosa en el torrente sanguíneo. Factores como los antecedentes familiares, el exceso de peso, la falta de ejercicio y el estrés crónico juegan un papel mucho más importante. Alguien que evita los postres pero lleva una vida inactiva aún puede desarrollar diabetes. Cuando los niveles de azúcar se mantienen altos durante años, los riñones se ven obligados a trabajar en exceso, debilitando gradualmente su capacidad para filtrar la sangre adecuadamente.
Mito 2: “La diabetes desaparecerá una vez que comience el tratamiento”.
A diferencia de muchas enfermedades, la diabetes no desaparece con el tiempo. La diabetes tipo 1 requiere insulina de por vida. La diabetes tipo 2 se puede controlar bien, a veces incluso remitir, pero nunca desaparece por completo. Asumir que la enfermedad es temporal a menudo lleva a las personas a omitir los controles o a dejar de controlar los niveles de azúcar. Esto es arriesgado para los riñones, porque el daño renal temprano rara vez causa síntomas. Para cuando aparecen la hinchazón, la fatiga o la disminución del volumen de orina, ya puede haberse producido un daño significativo.
Mito 3: “El arroz y el chapati están completamente prohibidos”.
Muchos pacientes recién diagnosticados entran en pánico por la comida y creen que deben evitar todos los carbohidratos. En realidad, una dieta diabética no se trata de eliminación, sino de equilibrio. Los cereales integrales, el mijo, el arroz integral y el roti de cereales mixtos son mejores opciones que el arroz blanco refinado o la maida. El control de las porciones y el momento oportuno son más importantes que la evitación total. Una dieta constante y bien planificada mantiene estables los niveles de azúcar, reduciendo el estrés en los riñones y disminuyendo el riesgo de complicaciones a largo plazo.
Mito 4: “Soy demasiado joven para tener diabetes”.
La diabetes ya no pertenece solo a los adultos mayores. El aumento de la obesidad, los alimentos procesados y los estilos de vida sedentarios han llevado la diabetes tipo 2 a adolescentes y adultos jóvenes. La diabetes tipo 1 también es más común en niños. La diabetes de inicio temprano significa que los riñones están expuestos a niveles altos de azúcar durante décadas. Sin un control estricto, esto aumenta en gran medida las posibilidades de insuficiencia renal más adelante en la vida.
Mito 5: “La insulina cura la diabetes”.
La insulina no es una cura, es una herramienta poderosa para controlar los niveles de azúcar en sangre. Ayuda a utilizar el exceso de glucosa de la sangre y a almacenarla en las células. Ayuda a proteger nuestros órganos vitales, como los riñones, de un mayor daño. Sin embargo, la insulina funciona mejor cuando se combina con un estilo de vida saludable. Sin una dieta adecuada, ejercicio y monitoreo, la insulina no puede prevenir las complicaciones, incluso si se usa correctamente.
Mito 6: “Una vez que estoy con insulina, los cambios en el estilo de vida ya no son necesarios”.
Esta idea errónea es especialmente peligrosa. Muchas personas creen que comenzar a usar insulina significa que las elecciones de alimentos y la actividad física ya no importan. En realidad, la insulina se agrega cuando las tabletas y las medidas de estilo de vida ya no son suficientes por sí solas.
Cuando las personas comienzan a tomar insulina, también deben comprometerse con comidas disciplinadas, mantener un estilo de vida activo y controlar su nivel de azúcar en sangre con regularidad. Las malas elecciones de estilo de vida pueden conducir a niveles de azúcar en sangre descontrolados, lo que pone a las personas con diabetes en mayor riesgo de enfermedad renal, daño nervioso y enfermedad cardíaca. La insulina es una herramienta útil para ayudar a lograr una mejor gestión, pero no puede sustituir la responsabilidad.
El daño de estos mitos no es solo académico. Si piensas que la diabetes “no es algo grave”, no vas a realizarte controles regulares. Si piensas que solo le ocurre a las “personas mayores”, ignorarás los síntomas cuando tengas entre 30 y 40 años. Así es como progresa desapercibida, dañando silenciosamente los órganos durante años. Uno de los peores golpes es para los riñones. Cuando el nivel de azúcar en sangre se mantiene alto durante mucho tiempo, daña los pequeños vasos sanguíneos que filtran la sangre. Esto puede conducir a una enfermedad renal diabética, una condición que afecta hasta el 44 por ciento de los indios con diabetes tipo 2 en algunos estudios, y eventualmente a la insuficiencia renal si no se detecta y se trata a tiempo.
Pero no son solo los riñones. La diabetes puede dañar el corazón, los ojos, los nervios, muchas partes del cuerpo. Cuanto más tiempo permanezca sin control debido a la complacencia impulsada por los mitos, más difícil y costoso se vuelve el tratamiento. Una condición que debería detectarse con un simple análisis de sangre se convierte en algo que cambia toda la vida de una persona.
Por lo tanto, el mayor peligro no es solo la enfermedad en sí, sino las historias que la gente cuenta sobre ella, los malentendidos que los llevan a retrasar la atención y el daño silencioso que ocurre mientras tanto. El cambio comienza con conversaciones honestas, información correcta y prestar atención real a tu cuerpo antes de que sea “demasiado tarde”.
“El manejo de la diabetes no se trata de miedo o restricción. Se trata de comprender la verdad y actuar temprano. Los mitos retrasan el tratamiento, debilitan la disciplina y permiten que el daño silencioso se acumule, especialmente en los riñones. Con el conocimiento adecuado, los controles regulares y un estilo de vida equilibrado, la mayoría de las personas con diabetes pueden vivir vidas largas y saludables sin insuficiencia renal. Romper estos mitos hoy puede ser el paso más importante para proteger tus riñones mañana”, dice la Dra. Suman Sethi.
