Quizás sea hora de emprender un viaje en busca de la investigación científica. Millones de animales mueren atropellados cada año. Estos accidentes incluso han llevado a algunas especies a la extinción. Aunque el impacto de un vehículo sobre un animal nunca es agradable, estos casos podrían representar una oportunidad para llevar a cabo investigaciones científicas de manera más ética.
Un nuevo camino para el descubrimiento
Uno de los usos más comunes de los animales atropellados es identificar y determinar las poblaciones de especies en un área. Muchas especies son “difíciles de observar”, explicó Beckmann a Science. “No te topas con ellas mientras caminas. Por lo tanto, encontrar animales muertos en la carretera podría ser en realidad una forma más fácil de cuantificar la presencia de estos animales en su hábitat”. Varias especies de lagartos y roedores fueron “descubiertas por primera vez como animales atropellados, mientras que los cadáveres de ciervos se han utilizado como cebo para atraer águilas en un centro de investigación”, según informó AAP. En otro caso, un “paleontólogo tomó fotografías de los restos de animales mientras eran atropellados repetidamente para enseñar a los estudiantes el proceso de fosilización”.
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Un enfoque más ético
Una gran ventaja de utilizar animales atropellados para la investigación es que es “altamente ético”, según el estudio. Podría utilizarse como una alternativa a métodos de muestreo invasivos. “Si quieres obtener una muestra genética, no necesitas atrapar o manipular animales vivos, lo que puede causarles estrés”, explicó Beckmann. “Simplemente puedes conducir por la carretera y utilizar muestras de animales atropellados”. Esto se alinea con las directrices globales para la investigación animal conocidas como las 3R: refinamiento, reemplazo y reducción. Estas premisas buscan reducir el número de animales necesarios para la investigación, junto con la reducción del sufrimiento y la protección de las poblaciones.
Los investigadores aún necesitan permisos para recolectar y manipular animales muertos en la carretera debido a los posibles riesgos biológicos y de tráfico. Los animales pueden “albergar enfermedades transmisibles a los humanos”, lo que requiere equipo de protección, según el estudio. Además, podría ser peligroso recolectar los animales y “se deben tomar las precauciones necesarias al recolectar animales atropellados en y alrededor de carreteras y autopistas, como usar ropa reflectante y tener cuidado con el tráfico”.
En una sociedad centrada en el automóvil, los animales atropellados son un efecto secundario desafortunado. Algunas especies incluso están siendo “llevadas al borde de la extinción debido al tráfico”, según indicó Scientific American. “Los vehículos continúan siendo fuerzas ambientales pasadas por alto que probablemente diezmen a más y más poblaciones de animales”. A pesar de esto, “utilizar estas pérdidas sabiamente podría ayudar a impulsar el descubrimiento científico y la conservación, en lugar de dejar que información valiosa se descomponga al borde del camino”, concluyó Beckmann.
