La Unión Europea presentará a Estados Unidos una propuesta para una asociación en minerales críticos con el objetivo de reducir la influencia de China, en un momento en que la administración Trump busca alcanzar acuerdos globales esta semana.
La UE está preparada para firmar un memorando de entendimiento con EE. UU. para desarrollar una “Hoja de Ruta para la Asociación Estratégica” en los próximos tres meses, según fuentes familiarizadas con el asunto.
Esta asociación tiene como objetivo encontrar conjuntamente formas de obtener minerales críticos – esenciales para la mayoría de las tecnologías modernas – sin depender de China. Tanto Estados Unidos como la Unión Europea se han vuelto dependientes de los minerales chinos, abundantes y económicos, lo que otorga a Pekín un poder considerable sobre sus cadenas de suministro.
La propuesta incluye diversas medidas para disminuir esta dependencia, según las fuentes, que solicitaron el anonimato debido a la naturaleza confidencial de las deliberaciones.
Ambas partes aspiran a concluir las negociaciones en los próximos 30 días, de acuerdo con un borrador de declaración que la Comisión Europea y Estados Unidos esperan publicar el miércoles, y que ha sido consultado por Bloomberg News.
El memorando sugiere que la UE y EE. UU. exploren proyectos conjuntos de minerales críticos y mecanismos de apoyo a los precios. También recomienda medidas para proteger ambos mercados de un exceso de oferta de minerales externos y otras formas de manipulación del mercado. Asimismo, la propuesta insta a construir cadenas de suministro seguras entre ambas partes.
Un aspecto importante de la propuesta de la UE es la insistencia en que ambas partes respeten la integridad territorial de cada una, agregaron las fuentes. La relación entre Estados Unidos y la UE se vio amenazada recientemente después de que el presidente Donald Trump manifestara su intención de comprar Groenlandia, un territorio perteneciente a Dinamarca, miembro de la UE.
La propuesta de la UE se produce en un momento en que Estados Unidos se prepara para reunir a decenas de ministros de Asuntos Exteriores y altos funcionarios de países aliados el miércoles, con el fin de alcanzar acuerdos para reducir la dependencia de los minerales críticos chinos.
Según el borrador de la declaración, la UE, Estados Unidos y otros socios tienen la intención de explorar una iniciativa comercial plurilateral con naciones afines en relación con el comercio de minerales críticos.
La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el borrador de la declaración el martes.
“Dicha iniciativa comercial plurilateral podría incluir la exploración del desarrollo de políticas comerciales coordinadas y mecanismos, como precios base ajustados a la frontera, mercados basados en normas, subsidios para la brecha de precios o acuerdos de compra”, señala el borrador de la declaración, que aún podría sufrir modificaciones antes de su publicación prevista el miércoles.
Diversas administraciones estadounidenses han realizado esfuerzos similares en relación con los minerales críticos a lo largo de los años, probando diferentes estrategias con poco éxito.
La Comisión Europea calificó las conversaciones de “vitales para diversificar nuestros suministros y evitar la dependencia de un único país”, sin hacer comentarios sobre la propuesta del bloque o el borrador de la declaración.
Esta cuestión es una prioridad para Washington después de que Pekín impusiera restricciones a las exportaciones el año pasado de las llamadas tierras raras. Estas restricciones se pospusieron en octubre como parte de un acuerdo entre Trump y el líder chino Xi Jinping, pero los funcionarios estadounidenses están ahora decididos a avanzar rápidamente en este asunto.
En particular, Estados Unidos está presionando a los países para que acuerden un mecanismo de fijación de precios que ayude a proteger a las refinerías y extractores de minerales de tierras raras de las exportaciones chinas más baratas, que podrían socavar los suministros extraídos y refinados en Occidente.
Como parte de este esfuerzo, Estados Unidos instó a algunos Estados miembros de la UE a firmar acuerdos bilaterales. En respuesta, la Comisión solicitó a los países del bloque que se mantuvieran unidos, y las capitales de la UE otorgaron a la Comisión un mandato para negociar un acuerdo.
Sin embargo, algunos funcionarios han expresado escepticismo sobre la posibilidad de alcanzar un acuerdo sustancial con la suficiente rapidez.
A pesar de ello, la oferta de la UE demuestra que las conversaciones siguen en marcha y revela que ambas partes podrían encontrar puntos en común.
Por ejemplo, las fuentes indicaron que el memorando de la UE señala la posibilidad de acumular reservas de minerales críticos, un tema que también preocupa a Trump. El presidente estadounidense lanzó el lunes una reserva de minerales críticos de 12.000 millones de dólares para proteger a los fabricantes de posibles escasez de suministro.
Los pilares clave de la propuesta que la UE ha redactado y está preparada para firmar, según las fuentes, son:
- Cooperar para asegurar las cadenas de suministro y reducir las dependencias, incluso desarrollando mercados de primera calidad a nivel internacional y trabajando juntos para resistir cualquier interrupción;
- Profundizar la integración industrial y económica, incluso a través de proyectos conjuntos;
- Eximirse mutuamente de las restricciones a las exportaciones relativas a los minerales brutos críticos;
- Colaborar en la investigación y la innovación a lo largo de toda la cadena de valor;
- Intercambiar información, incluidas las cadenas de suministro y la identificación de riesgos, y trabajar juntos para lograr una mayor transparencia en el mercado. Las medidas para prevenir interrupciones podrían incluir la acumulación de reservas o la creación de un grupo de respuesta UE-EE. UU.;
- Cooperar en las restricciones a las exportaciones aplicadas a terceros países.
(Por Alberto Nardelli y Jenny Leonard)
