La imagen actual de Marte, como un desierto árido y hostil, contrasta fuertemente con la historia revelada por su superficie. Canales, minerales alterados por el agua y otros rastros geológicos indican que el Planeta Rojo fue, en sus inicios, un mundo mucho más húmedo y dinámico. Reconstruir cómo desapareció este entorno rico en agua sigue siendo uno de los grandes desafíos de la ciencia planetaria. Aunque se conocen varios procesos que pueden explicar parte de esta pérdida, el destino de gran parte del agua marciana sigue siendo un misterio.
Un nuevo estudio, realizado por un equipo internacional de investigadores y publicado en Communications: Earth & Environment el 2 de febrero de 2026, nos acerca significativamente a la solución de este enigma. Por primera vez, los investigadores han demostrado que una tormenta de polvo anómala, intensa pero localizada, fue capaz de impulsar el transporte de agua a las capas superiores de la atmósfera marciana durante el verano del Hemisferio Norte, un momento en el que se consideraba previamente que este proceso era irrelevante.
«Los hallazgos revelan el impacto de este tipo de tormenta en la evolución climática del planeta y abren un nuevo camino para comprender cómo Marte perdió gran parte de su agua con el tiempo», afirma Adrián Brines, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y coautor principal del estudio, junto con Shohei Aoki, investigador de la Escuela de Posgrado de Ciencias Fronterizas de la Universidad de Tokio y de la Escuela de Posgrado de Ciencias de la Universidad de Tohoku.
Si bien las tormentas de polvo se han reconocido desde hace tiempo como importantes para el escape del agua de Marte, las discusiones previas se han centrado principalmente en eventos de polvo a nivel planetario. En contraste, este estudio demuestra que las tormentas regionales más pequeñas también pueden mejorar significativamente el transporte de agua a grandes altitudes, donde puede perderse más fácilmente en el espacio. Además, la investigación previa se ha centrado en los veranos cálidos y dinámicos del Hemisferio Sur, ya que típicamente es el principal período de pérdida de agua en Marte.
Este estudio detectó un aumento inusual en el vapor de agua en la atmósfera media de Marte durante el verano del Hemisferio Norte en el año marciano 37 (2022-2023 en la Tierra), causado por una tormenta de polvo anómala. A estas altitudes, la cantidad de agua era hasta diez veces mayor de lo habitual, un fenómeno no observado en años marcianos anteriores y no predicho por los modelos climáticos actuales.
Poco después, la cantidad de hidrógeno en la exobase (la región donde la atmósfera se fusiona con el espacio) aumentó significativamente a 2,5 veces la de los años anteriores durante la misma estación. Una de las claves para comprender cuánta agua ha perdido Marte es medir cuánto hidrógeno ha escapado al espacio, ya que este elemento se libera fácilmente cuando el agua se descompone en la atmósfera.
«Estos resultados añaden una pieza vital y nueva al rompecabezas incompleto de cómo Marte ha estado perdiendo su agua durante miles de millones de años, y demuestran que episodios cortos pero intensos pueden desempeñar un papel relevante en la evolución climática del Planeta Rojo», concluye Aoki (Universidad de Tokio y Universidad de Tohoku).
Este estudio es un proyecto colaborativo e internacional que combina datos de múltiples misiones de exploración de Marte, como el Orbitador de Gases Trazadores (TGO) de la misión ExoMars de la ESA (2016) y su instrumento NOMAD, junto con observaciones de otras misiones activas en órbita marciana, como el Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO) de la NASA y la Misión Marte de los Emiratos Árabes Unidos (EMM).
- Publication Details:
Title: Out-of-season water escape during Mars’ northern summer triggered by a strong localized dust storm
Authors: Adrián Brines, Shohei Aoki, Frank Daerden, Michael Chaffin, Samuel Atwood, Susarla Raghuram, Bruce Cantor, Yannick Willame, Loïc Trompet, Geronimo Villanueva, Michael Wolff, Michael Smith, Christopher Edwards, Ian Thomas, Giuliano Liuzzi, Lori Neary, Manish Patel, Miguel Angel Lopez-Valverde, AnnCarine Vandaele, Armin Kleinboehl, Hoor AlMazmi, James Whiteway, Bojan Ristic, Giancarlo Bellucci
Journal: Communications Earth & Environment
