El Manchester City se prepara para un emocionante enfrentamiento en Wembley contra el Arsenal, un duelo que promete ser tan fascinante en el campo como en la banda técnica, donde Pep Guardiola y Mikel Arteta buscarán superar a su rival.
Guardiola fue el mentor de Arteta entre 2016 y 2019, forjando una amistad, pero la tensión podría aumentar tras la indignación de Guardiola por las declaraciones del español, quien afirmó tener “toda la información” sobre el City después de que estos se quejaran de las tácticas de “artes oscuras” del Arsenal en el empate 2-2 en el Etihad Stadium la temporada pasada.
Se espera que los medios de comunicación vuelvan a abordar este conflicto después de que el City asegurara su 22ª visita a Wembley bajo el mando de Guardiola, en busca de su quinta Copa de la Liga. Lo lograron con facilidad, gracias a los dos goles de Omar Marmoush y uno de Tijjani Reijnders, que terminaron de forma embarazosa con las aspiraciones del Newcastle.
Anthony Elanga marcó para el equipo de Eddie Howe, pero una desastrosa actuación defensiva les costó caro. La defensa del City también muestra fisuras, por lo que, según señaló el entrenador, si el Newcastle hubiera sido más implacable, podrían haber sido ellos los finalistas por segundo año consecutivo.
Howe instó al Newcastle a imponerse desde el principio, pero el City marcó a los siete minutos y, al llegar al descanso, la eliminatoria estaba prácticamente decidida.
El primer gol llegó tras un pase de Reijnders a Marmoush por la izquierda. Este se dirigió hacia la portería y Dan Burn se lanzó al quite, pero al intentar despejar el balón, este rebotó en la pierna del egipcio y se elevó por encima del indefenso portero del Newcastle, Aaron Ramsdale.
Guardiola saltó de alegría mientras el control del City se hacía más evidente. Sin embargo, inmediatamente después, la defensa local fue superada cuando Anthony Gordon envió un balón curvo a la izquierda para Joe Willock, antes de que James Trafford, saliendo de su portería, desvirtuara el peligro.
El portero suplente del City hizo lo mismo cuando Gordon tuvo otra oportunidad. Trafford redujo el ángulo con maestría, se concedió un córner y el Newcastle no supo aprovecharlo.
Antes de esto, Rayan Aït-Nouri había habilitado a Reijnders por la izquierda del City, pero el holandés disparó alto, y más tarde, en un área de penalti del Newcastle abarrotada, Antoine Semenyo centró desde la derecha, pero ningún compañero pudo rematar.
El partido estaba abierto, especialmente ahora que el Newcastle necesitaba marcar tres goles para igualar la eliminatoria.
Guardiola realizó cuatro cambios con respecto a la victoria en la ida en Tyneside hace tres semanas, siendo la ausencia más notable la de Erling Haaland, aunque Phil Foden fue titular por primera vez en cuatro partidos.
La alineación del entrenador fue un 4-2-2-2 con Semenyo y Marmoush en la delantera, mientras que el equipo de Howe, con seis jugadores diferentes a los que jugaron en la derrota en St James’ Park, jugó un 3-5-2.
Sin embargo, la disposición táctica del Newcastle quedó prácticamente irrelevante poco después de la media hora de juego. Para entonces, el City ganaba 3-0 en la noche, 5-0 en el global, y se dirigía a una cita en Wembley con los Gunners a mediados de marzo.
Primero, el omnipresente Reijnders pasó a Semenyo, quien centró desde la izquierda. Kieran Trippier falló su despeje, el balón se elevó y Marmoush cabeceó a la red para marcar su segundo gol.
Esto ocurrió en el minuto 29. Tres minutos después, Reijnders marcó: el centrocampista pasó a Semenyo, esta vez en el área del Newcastle por la derecha, este pivotó, el desafortunado Burn metió una pierna, sirviendo involuntariamente el balón a Reijnders, quien lo colocó suavemente en la red.
El plan de juego de Howe se vino abajo. Un sistema de carrileros está diseñado para ofrecer una base defensiva, pero si los defensores no rinden, como Burn (en dos ocasiones) y Trippier, el sistema es irrelevante.
En el tiempo de descuento de la primera parte, Sven Botman obligó a Trafford a realizar otra parada, pero con Gordon teniendo que ser sustituido por Harvey Barnes momentos antes, debido a una lesión en el muslo, fue un período angustioso para el Newcastle.
Yoane Wissa, uno de los tres cambios del Newcastle en la segunda parte, se internó momentos después de que Tony Harrington reiniciara el juego, pero el delantero disparó alto. El jugador de 29 años, que sustituyó a Nick Woltemade, se unió a Elanga (por Willock) y Jacob Murphy, que reemplazó a Lewis Hall como lateral izquierdo.
Guardiola sustituyó a Nathan Aké por Max Alleyne y cuando Ramsdale envió un despeje fuera para un saque de banda del City, esto sugirió que el joven defensor podría no estar demasiado ocupado.
Pero tuvo un encontronazo con Wissa que enfureció a Howe cuando no se concedió penalti, y mientras el entrenador del Newcastle protestaba, el City movió el balón cerca de la portería de Ramsdale, donde Reijnders desaprovechó una ocasión de oro, disparando alto.
Poco después, Elanga se internó por la derecha, superando a Aït-Nouri y Nico O’Reilly antes de encontrar la red tras golpear el poste izquierdo. “Vamos a ganar 6-5” corearon los aficionados visitantes, pero cuando Barnes marcó poco después, parecía más serio hasta que el gol fue anulado por fuera de juego.
Haaland, que entró al campo en el minuto 71, estrelló un tiro contra el poste antes de quedarse sin marcar. Pero el miércoles por la noche, la clasificación fue lo único que importaba.
