En una fresca noche de invierno en Los Ángeles, decenas de personas se reunieron para protestar contra los ataques de la administración Trump a las artes y las recientes redadas migratorias federales en el sur de California. Pero estos manifestantes no portaban carteles ni coreaban consignas frente a un edificio gubernamental: recitaban poemas como “Antifa Tea Party” y “Amor en Tiempos de Fascismo”. Ofrecieron una improvisación antifascista a un público pequeño pero entusiasta en The Glendale Room, un teatro con temática de biblioteca, como parte del espectáculo mensual Unquiet: A Night of Creative Resistance (Una Noche de Resistencia Creativa).
“Si tienes talento o habilidades como comunicador, puedes mover a la gente”, dijo Chris Kessler, escritor y poeta, después de su presentación en Unquiet. “Creo firmemente que necesitamos impulsar a las personas hacia un sentido más fuerte de colectivismo frente al fascismo”.
La serie Unquiet, organizada por la poeta Sara Candela, es parte de un movimiento más amplio en el que artistas, escritores y grupos teatrales de todo el país están creando obras en respuesta a los ataques de la administración Trump a las artes y sus comunidades. Durante un fin de semana de noviembre, la serie Fall of Freedom (Otoño de la Libertad) presentó más de 700 exhibiciones, presentaciones y eventos públicos en todo Estados Unidos, incluyendo artistas en San Francisco realizando remediaciones en vivo de detenciones de ICE y una protesta de danza en el Kennedy Center, la institución cultural donde Trump recortó la programación “woke” y recientemente anunció su cierre por renovaciones. Esto, además de la cancelación de alrededor de 560 subvenciones artísticas el año pasado, lo que representa más de 27 millones de dólares en recortes de fondos. Muchos artistas afirman que ahora es el momento de producir obras que demuestren que la libertad artística no será suprimida.
“Trump realmente ha atacado a muchas instituciones que creíamos inmunes a este tipo de perturbación, como el Kennedy Center y el Smithsonian”, dijo Lynn Nottage, dramaturga ganadora de dos premios Pulitzer, una de las artistas detrás de Fall of Freedom. “Y eso sirvió como advertencia para otros grandes espacios escénicos y teatros de todo el país”.
Superando el miedo
Durante la primera administración Trump, Azo Safo interpretó y escribió sketches de comedia que no eran inherentemente políticos porque no sentía una “amenaza existencial” para la seguridad de su familia como la siente ahora. Pero el otoño pasado, Safo rompió con su zona de confort para organizar Artful Resistance, una lectura escénica en Los Ángeles de varias obras cortas de compañeros artistas sobre futuros distópicos fascistas, redadas de ICE y el aborto.
“Siendo honesta, incluso ahora tengo miedo por la forma en que la administración Trump habla sobre Antifa y la forma en que pinta a cualquiera que haga activismo como nosotros”, dijo Safo, refiriéndose a cómo la Casa Blanca ha designado a Antifa y a otros manifestantes como “terroristas domésticos”. “Pero sabía que era importante hablar ahora, más que nunca. Queríamos que esto uniera a la comunidad”.
Incluso artistas y activistas cuyo trabajo no critica directamente a la administración Trump están sintiendo la presión. Anthony Meindl, escritor, director y educador teatral, tuvo una obra sobre el cambio climático, “The Year We Disappeared” (El Año en que Desaparecimos), que se agotó y entrelaza viajes en el tiempo, angustia adolescente, Frankenstein y el testimonio de 1988 del científico climático James Hansen sobre el calentamiento global. Mientras la obra se prepara para otra temporada en Los Ángeles este año, Meindl ha sido advertido por otros escritores sobre el cambio climático que debe esperar correos electrónicos de odio y amenazas de muerte a medida que su trabajo llegue a un público más amplio.
Es un momento aterrador para escribir sobre el clima, cuando Trump está “destruyendo la meteorología y la ciencia”, dijo, refiriéndose a cómo Trump recortó 600 puestos de trabajo en el Servicio Meteorológico, entre otros recortes de fondos, en su primer año de mandato. “Pero también, no creo que eso me disuada de ayudar a la gente a entender en qué punto nos encontramos con respecto al cambio climático”.
Para algunos artistas y compañías de teatro, la resistencia siempre ha sido parte de su trabajo. Iymen Chehade, dramaturgo, actor y profesor, fundó Uprising Theater en 2013 en Chicago después de que Columbia College eliminara su clase sobre el conflicto palestino-israelí por mostrar el documental nominado al Oscar de 2011, Five Broken Cameras, sobre protestas en una aldea de Cisjordania. El verano pasado, la compañía teatral aseguró su propio espacio de actuación y cafetería, donde Chehade, como director ejecutivo, continúa proyectando películas palestinas y pronto realizará espectáculos en vivo. “Me di cuenta de lo fácil que era quitarme mi plataforma”, dijo. “Combinar lo académico con el arte tiene el potencial de resonar con lo que siempre he intentado hacer, que es, esencialmente, crear una oportunidad para que los palestinos cuenten su narrativa en sus propios términos”.
Para los inmigrantes y algunas audiencias de color, asistir a los espectáculos puede conllevar muchos riesgos. En Manhattan, el Clemente Soto Vélez Cultural & Education Center, que alberga a la compañía de teatro Latin American Theater Experiment Associates (Teatro Latea), tiene protocolos de seguridad para los espectadores que podrían ser blanco de ICE. Mientras tanto, el público sigue asistiendo.
“La gente entiende que presentarse ya no es neutral, que la asistencia en sí misma puede convertirse no solo en apoyo, sino en una afirmación de la supervivencia cultural”, dijo Libertad O. Guerra, directora ejecutiva de Clemente. “La volatilidad actual tiene más que ver con el riesgo y el cálculo del riesgo, obviamente, pero la asistencia en sí misma se ha convertido en una forma de apoyo cívico”.
El teatro como resistencia
Las raíces modernas del teatro como resistencia se remontan a un movimiento llamado Teatro del Oprimido, pionero de Augusto Boal, un artista y activista brasileño, durante la dictadura militar del país a finales de la década de 1960. En 1971, el régimen atacó a intelectuales que criticaban al gobierno, incluido Boal, que finalmente fue secuestrado, torturado y exiliado a Argentina y encarcelado.
En el exilio, Boal aplicó los principios del libro Pedagogía de los Oprimidos de Paulo Freire al teatro. En su libro de 1973, Teatro del Oprimido, Boal describió su teoría sobre cómo utilizar mejor el teatro para inspirar el cambio social y político. Uno de sus puntos clave fue que el público era más que espectadores, abogando por que fueran “espect-actores” que pudieran comentar la acción y subir al escenario para actuar.
En las producciones modernas, M. Candace Christensen, profesora asociada de trabajo social en la Universidad de Michigan, dijo que el género sigue vivo en la liberación y transformación de la opresión en las comunidades.
“Es una forma de encarnar la prueba para la organización que estás tratando de lograr”, dijo. “Puede hacer que no sea tan aterrador o traumático como podría ser cuando estás en medio de experimentar esa opresión”.
Uno de los ejemplos más reconocidos de teatro de resistencia ocurrió durante la crisis del SIDA en la década de 1980. Larry Kramer, el dramaturgo y activista de “The Normal Heart”, fundó la Aids Coalition to Unleash Power (Act Up), en la que los manifestantes realizaron “tumbadas”, donde los manifestantes se acostaban como si estuvieran muertos para representar la cantidad de muertes por SIDA, y “besos”, donde los manifestantes LGBTQ+ se besaban para oponerse a la discriminación basada en la orientación sexual. El trabajo del grupo logró impulsar más investigación sobre el VIH y el SIDA y trabajó para aliviar el estigma contra la comunidad LGBTQ+.
Hoy en día, muchas ciudades tienen teatros que organizan talleres comunitarios de Teatro del Oprimido, utilizando las enseñanzas de Boal para analizar problemas sociales y fomentar el activismo, desde el teatro Theater of the Oppressed en la ciudad de Nueva York hasta Peet’s Theater en Berkeley, California.
“Se dedica mucho tiempo a generar confianza y comodidad mutua en los talleres”, dijo Christensen. “La gente se motiva. Se entusiasma no solo con ver los problemas que están experimentando, sino también con ser invitada a la mesa para proponer soluciones al problema. Se centra en las personas que están experimentando el problema”.
Más teatro de resistencia está en camino
Candela dijo que la respuesta a Unquiet ha sido muy positiva, con una segunda función casi agotada y una tercera con el tema de la devoción programada para este mes. “Diferentes escritores pueden aportar su interpretación del tema, pero siempre se tratará de resistencia e inquietud para dar voz a esa oscuridad”, dijo Candela.
Nottage espera obtener una mayor participación en el próximo evento Fall (u Primavera) de la Libertad, ya que la resistencia contra la administración Trump está creciendo en todo el país. Señaló que la programación de las compañías de teatro más grandes a menudo se determina con un año o varios años de anticipación, por lo que el público puede tener que esperar para ver la influencia de la administración Trump en trabajos futuros. Pero Christensen se mantuvo optimista de que los espectáculos sobre la resistencia al statu quo siempre encontrarán un escenario.
“Es un momento muy difícil para los artistas que quieren profundizar en temas de justicia social, equidad, comunidades históricamente marginadas y encontrar apoyo para ello”, dijo. “El Teatro del Oprimido nació en tiempos de opresión y seguirá funcionando, independientemente del tipo de apoyo que exista”.
