Marcus Armstrong no encaja en el molde de una estrella emergente convencional.
No hubo fuegos artificiales, ni fines de semana dominantes, ni una carga repentina hacia el campeonato. Sin embargo, al final de la temporada 2025, los números contaban una historia clara: Armstrong había llegado.
El piloto neozelandés de 25 años completó la temporada más sólida de su carrera en la NTT INDYCAR SERIES, terminando en el octavo lugar en la clasificación del campeonato, su mejor resultado hasta la fecha. Esto representa otro paso firme para un piloto cuya progresión ha sido metódica, intencional y cada vez más difícil de ignorar.
El camino de Armstrong en la INDYCAR SERIES comenzó en 2023 como piloto a tiempo parcial con Chip Ganassi Racing. En solo 12 carreras, impresionó de inmediato, registrando cinco resultados entre los diez primeros y obteniendo el título de Novato del Año, lo que lo llevó a la posición 20 en la tabla de puntos. Con una oportunidad a tiempo completo en 2024, Armstrong continuó desarrollándose, finalizando en el puesto 14 con ocho top 10 y cuatro top 5 en 17 carreras.
Su traslado a Meyer Shank Racing w/ Curb-Agajanian para la temporada 2025 demostró ser un punto de inflexión. Semana tras semana, Armstrong entregó exactamente lo que los equipos desean: consistencia. Fue una presencia habitual entre los diez primeros, rara vez cometiendo errores y maximizando los resultados.
“Constantemente terminábamos entre los diez primeros”, afirmó Armstrong. “No estábamos haciendo nada espectacular, lo cual es un poco frustrante. Para luchar realmente por el campeonato, necesitas más podios y más ritmo en general, estar en la punta, ganando carreras y sumando muchos puntos.
“Terminar sexto, séptimo, octavo o noveno cada fin de semana es sólido, pero básicamente ahí estábamos.”
Esta autoevaluación subraya el desafío que enfrenta Armstrong de cara a 2026. La consistencia puede elevar a un piloto al top 10. Para ascender más, se requiere algo más.
Armstrong (foto arriba) comienza esta temporada con la intención de transformar la consistencia en contienda, y aprender a correr como si no tuviera nada que perder.
En lugar de depender únicamente de datos o simulaciones durante la temporada baja, Armstrong optó por un camino poco convencional para encontrar ese extra. Regresó al karting europeo, un lugar donde las reputaciones no significan nada y la agresividad es un requisito previo.
“Pasé cinco semanas corriendo karts con Tony Kart, mi antiguo equipo europeo de karting”, dijo Armstrong. “Fue interesante ver cómo conducen los jóvenes hoy en día y cómo todos están en TikTok y todo eso. No soy viejo, pero definitivamente me sentí viejo a su alrededor.
“Ellos son los que vienen, los próximos Lewis Hamilton, los próximos Scott Dixon. Con ellos fue con quien estuve compitiendo.”
La experiencia fue a la vez humillante y estimulante. El karting europeo, explicó Armstrong, no ofrece concesiones independientemente de la edad, el currículum o los logros.
“El karting europeo es brutal”, dijo. “No les importa quién eres. Te tratarán como basura en la pista. Fue genial para aprender a correr y trabajar con un equipo tan fuerte.
“Los recursos que tiene Tony Kart son increíbles. Si el kart subvira, simplemente sacan un nuevo chasis. Es extremo, pero fue una divertida excursión fuera de temporada.”
Más allá de perfeccionar sus instintos al volante, Armstrong obtuvo información sobre cómo han evolucionado los estilos de conducción desde sus días de karting hace casi una década, lecciones que planea aplicar en el Honda No. 66.
“Casi puedes adivinar la nacionalidad de un niño por la forma en que corre”, dijo Armstrong. “La forma en que se inclina en la curva, si es británico, o si es más agresivo, tal vez holandés. Es extraño, pero realmente se puede ver.
“Pasé tanto tiempo observando como conduciendo. No hay nada como el karting. No hay miedo a chocar a ese nivel, todos corren tan duro y terminas aprendiendo mucho.”
