San Francisco – El quarterback de los Rams, Matthew Stafford, regresará para su 18ª temporada en la NFL.
Y lo hará como el Jugador Más Valioso (MVP) reinante de la liga.
Stafford fue anunciado como el MVP durante la ceremonia NFL Honors en el Palace of Fine Arts el jueves por la noche.
Posteriormente, el propio Stafford hizo un importante anuncio.
Rams quarterback Matthew Stafford warms up before facing the Carolina Panthers in the NFC playoffs on Jan. 10.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Stafford, vestido con un esmoquin negro, camisa negra y corbata de moño negra, aceptó el premio en el escenario acompañado de sus cuatro hijas pequeñas, quienes asistieron a la mayoría de los partidos de esta temporada. Agradeció a su esposa, Kelly; a su familia; a sus compañeros de equipo; a los entrenadores y a todos aquellos que lo ayudaron a alcanzar este hito.
“Me alegra mucho tenerlas en los partidos animándome desde la banda y no puedo esperar a que me animen el año que viene cuando estemos destrozando a todos”, le dijo Stafford a sus hijas, antes de dirigirse al público.
“Y así que los veré el año que viene”, dijo mientras una multitud que incluía al entrenador Sean McVay y varios compañeros de equipo comenzaba a rugir. “Ojalá no esté en este evento y estemos preparándonos para otro partido en SoFi”.
El Super Bowl LXI se jugará en el estadio de los Rams, donde ganaron el Super Bowl LVI para coronar la temporada 2021.
Después de que Stafford habló con los periodistas el jueves, le dijo a The Times que había discutido su decisión con su familia y sabía que quería regresar. Dijo que habló con McVay y el gerente general Les Snead “sobre cómo podría verse y cómo podría ir”, y luego decidió hacérselo saber al mundo.
“Pensé, ‘Vaya, realmente no hago nada en las redes sociales, esta será una forma más fácil de hacerle saber a todos cómo me siento’”, le dijo a The Times.
McVay le dijo a The Times que estaba al tanto de la intención de Stafford de regresar, pero “queríamos que fuera dramático”.
Misión cumplida.
El premio a Stafford alivió parte del dolor de perder el campeonato de la NFC ante los Seattle Seahawks, dijo McVay. Y le dio confianza sobre las perspectivas de los Rams para la próxima temporada.
“Les diré lo siguiente, hombre”, dijo McVay. “Eso es el comienzo de todo, es la posición de quarterback. Y poder tener a un tipo que está jugando tan bien como nunca, y es sostenible.
“Y saben que le encanta. Está rodeado de un gran grupo de tipos y tenemos mucha continuidad de vuelta. Se empieza de nuevo, pero hombre, cuando dice que está dentro, eso te da mucha confianza y entusiasmo sobre cómo podemos avanzar.
“Así que, muy feliz por él. Es la superestrella más humilde que he conocido, y es genial. Así que si no podemos estar jugando, este es un buen consuelo”.
Stafford, un veterano de 17 años, ganó el premio al terminar por delante del quarterback de Nueva Inglaterra, Drake Maye, en la votación de un panel de 50 periodistas que cubren regularmente la NFL. El panel es organizado por The Associated Press. Los periodistas de Los Angeles Times no participan en la votación de premios.
Stafford, que cumplirá 38 años el sábado, superó un problema de espalda que lo mantuvo fuera durante todo el campo de entrenamiento y lanzó para 46 touchdowns y 4,707 yardas, la mejor marca de la liga. Lideró a los Rams a un récord de 12-5 y dirigió una ofensiva que lideró la liga en puntos y yardas por partido.
Stafford también orquestó drives ganadores de última hora en victorias de playoffs contra los Carolina Panthers y los Chicago Bears antes de que los Rams sufrieran una derrota de 31-27 ante los Seahawks en el campeonato de la NFC.
Stafford, la primera selección general del draft de 2009, jugó 12 temporadas para los Detroit Lions antes de ser cambiado a los Rams en 2021 por Jared Goff, dos selecciones de primera ronda y una selección de tercera ronda.
Le dijo a los periodistas que los años con los Lions lo “endurecieron” y lo llevaron a un punto en su carrera y vida “donde sentí que nada realmente me iba a derribar. Puede que me tiren al suelo, pero no me van a derribar”.
En su primera temporada con los Rams, Stafford los llevó a ganar el Super Bowl. Ahora es un MVP.
“No puedo sentarme aquí y decirles que hace cinco años pensé: ‘Oye, seré campeón del Super Bowl y MVP de la liga’”, dijo. “Simplemente me siento humilde de que sea así. Para ser honesto, ni siquiera siento que mi nombre deba estar en la misma oración. Pero estoy orgulloso de los chicos y orgulloso de los logros que hemos podido alcanzar”.
El premio MVP fue una especie de validación para un jugador que ocupa el sexto lugar de todos los tiempos en pases completados (5,562), yardas por pase (64,516) y es séptimo en pases de touchdown (423), pero también rehúye el centro de atención.
Antes de la ceremonia del jueves por la noche, Stafford caminó por la alfombra roja con su esposa y sus hijas, todas las niñas vestidas con vestidos similares.
“Probablemente estén más emocionadas que yo, para ser honesto”, le dijo Stafford a The Times mientras su familia se dirigía al teatro para el programa. “Se ponen todos elegantes y caminan por la alfombra roja, eso es lo suyo, así que me alegro de tenerlas aquí”.
Rams quarterback Matthew Stafford arrives with his family at the NFL Honors awards show in San Francisco on Thursday.
(Maddie Knight / Associated Press)
