Las economías nacionales están mostrando una creciente sincronización, respondiendo a expansiones y contracciones similares como resultado de las comunicaciones casi instantáneas y las interdependientes cadenas de suministro globales. Este cambio es notable en comparación con gran parte del siglo XXI, cuando las economías se veían afectadas principalmente por shocks económicos en países vecinos.
Así lo revela un estudio publicado en la revista Economic Letters, en el que se calcularon medidas de correlación económica utilizando datos del producto interno bruto de 70 países a lo largo de los últimos 60 años. Junto a las economistas Yoonseon Han y David Lindequist, se determinó que la distancia física ha perdido importancia, especialmente en lo que respecta a la interconexión entre países.
Específicamente, se midió la medida en que los ciclos económicos – los intervalos tradicionales de expansión y contracción del rendimiento económico – de los diferentes países coinciden. Por ejemplo, ¿en qué medida un shock positivo en la producción en Alemania afecta los ingresos en Estados Unidos?
La investigación se centró en determinar si la relación entre la distancia y la correlación económica ha cambiado con el tiempo.
Los resultados indican que, entre 1960 y 1999, los ciclos económicos estaban fuertemente localizados. Es decir, la economía de un país era más susceptible a los shocks de países cercanos que a los de regiones más distantes. Por ejemplo, Estados Unidos se veía más afectado por las condiciones económicas de Canadá o México que por las del Reino Unido o Corea del Sur.
Este hallazgo no resulta sorprendente y se alinea con la literatura económica existente, que demuestra que los países son más propensos a comerciar con países cercanos y que el volumen de comercio entre dos naciones es un predictor significativo de la sincronización de sus ciclos económicos.
Sin embargo, se observó que esta relación entre la distancia física y la correlación económica comenzó a debilitarse después del año 2000. En los últimos 20 años, no existe una relación estadísticamente significativa entre la distancia geográfica entre dos países y la medida en que sus ingresos evolucionan conjuntamente – lo que los economistas denominan su covarianza económica.
Por qué es relevante
A finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, varios economistas, entre ellos Frances Cairncross y Thomas Friedman, popularizaron la idea de que las nuevas tecnologías, como Internet y la contenedización, habían provocado la “muerte de la distancia”, en la que nuestras vidas serían cada vez más globalizadas. Imaginaron un futuro en el que estas nuevas tecnologías no solo impactarían la forma en que se producen los bienes – como las cadenas de suministro globales – sino también la forma en que trabajamos y vivimos.
Estas teorías fueron recibidas con cierto escepticismo por los investigadores comerciales en ese momento, y no todas las predicciones se han cumplido. Por ejemplo, la relación entre la distancia y los flujos comerciales ha sido persistentemente fuerte. Incluso hoy en día, los dos principales socios comerciales de Estados Unidos siguen siendo Canadá y México. Y basta con observar los precios de la vivienda en los principales centros urbanos de Estados Unidos para ver que la ubicación física sigue siendo muy valorada por la mayoría de las personas.
Sin embargo, nuestra investigación sugiere que al menos algunas de las predicciones populares sobre la economía globalizada podrían estar haciéndose realidad. Por ejemplo, la economía mundial parece haber hecho que los países sean cada vez más susceptibles a shocks globales, en lugar de localizados.
Esto quedó tristemente claro durante la pandemia, cuando los cuellos de botella en la cadena de suministro repercutieron en todo el mundo, generando posteriormente un aumento mundial de los precios. Como resultado, las discusiones sobre la política económica y comercial de Estados Unidos se han centrado cada vez más en las posibles vulnerabilidades a los shocks externos. De hecho, una nueva palabra de moda durante la administración Biden fue la “resiliencia de la cadena de suministro”.
Qué aún no se sabe
Nuestro trabajo proporciona evidencia de que los ciclos económicos y los shocks económicos se han globalizado más en las últimas dos décadas. Muchos de los principales eventos económicos de 1960-2000 – como la crisis de las cajas de ahorro y crédito de la década de 1980 o la crisis monetaria asiática de 1997 – tuvieron efectos principalmente localizados. Pero más recientemente, los principales eventos económicos de las últimas dos décadas – como la crisis financiera de 2008 – han tenido implicaciones mucho más globales.
Lo que no sabemos es si esta tendencia continuará, lo que resultará en una nueva era en la que la mayoría de las economías del mundo se muevan al unísono. ¿O una nueva tendencia hacia el nacionalismo económico conducirá a una reversión en la que las economías – y los shocks económicos – se vuelvan más localizados una vez más?
Este Resumen de Investigación es una breve reflexión sobre un trabajo académico interesante.
