La Comisión Europea ha acusado a TikTok de diseñar una aplicación con características adictivas que podrían perjudicar el bienestar físico y mental de menores y adultos vulnerables.
Según la Comisión, la plataforma ha incurrido en “múltiples” infracciones de la Ley de Servicios Digitales (DSA) de la Unión Europea.
El diseño adictivo, según la Comisión, incluye funciones de desplazamiento infinito, reproducción automática, notificaciones push y un “sistema de recomendación” altamente personalizado que utiliza inteligencia artificial para predecir las preferencias de los usuarios.
Las autoridades señalan que este sistema de recomendación está diseñado únicamente para aumentar el tiempo que los usuarios pasan en la aplicación, sin tener en cuenta las posibles experiencias negativas que un adolescente pueda tener.
La aplicación recompensa constantemente a los usuarios con nuevo contenido, alimentando así el impulso de seguir desplazándose y “llevando el cerebro de los usuarios a un modo ‘piloto automático’”, según la Comisión.
Esto podría conducir a comportamientos compulsivos y reducir el autocontrol de los usuarios.
En un comunicado, la Comisión afirmó que TikTok “no evaluó adecuadamente cómo estas características adictivas podrían dañar el bienestar físico y mental de sus usuarios, incluidos menores y adultos vulnerables”.
La empresa tecnológica también “ignoró indicadores importantes de uso compulsivo de la aplicación, como el tiempo que los menores pasan en TikTok por la noche, la frecuencia con la que los usuarios abren la aplicación y otros indicadores potenciales”.
La Comisión señaló que TikTok no implementó “medidas razonables, proporcionales y eficaces” para mitigar los riesgos derivados de su diseño adictivo.
Las herramientas de gestión del tiempo de pantalla y los controles parentales no han reducido eficazmente los riesgos asociados al diseño adictivo de TikTok, según la Comisión.
“Las herramientas de gestión del tiempo no parecen ser eficaces para permitir a los usuarios reducir y controlar su uso de TikTok, ya que son fáciles de descartar e introducen una fricción limitada”, declaró la Comisión.
La investigación, iniciada en febrero de 2024, también abarcó el llamado “efecto agujero de conejo” al usar TikTok, así como el riesgo de que los menores estén expuestos a contenido inapropiado si falsean su edad.
Vídeo: La Comisión Europea afirma que aspectos de TikTok podrían llevar a los usuarios a un desplazamiento infinito, informa Tony Connelly
La Comisión ha solicitado a TikTok que desactive gradualmente funciones adictivas clave, como el “desplazamiento infinito”, e implemente pausas efectivas en el tiempo de pantalla, incluso después de medianoche.
Los hallazgos preliminares no prejuzgan el resultado de la investigación general, según el comunicado.
La Comisión explicó que sus conclusiones se basan en un análisis de los informes de evaluación de riesgos de TikTok, datos internos y las respuestas de TikTok a “múltiples solicitudes de información”, así como en una revisión de investigaciones científicas recientes y entrevistas con expertos en diversos campos, incluida la adicción conductual.
TikTok ahora puede impugnar los hallazgos preliminares consultando los documentos de investigación de la Comisión y respondiendo por escrito.
Si se confirman los hallazgos preliminares, TikTok podría enfrentarse a una multa de hasta el 6% de su facturación anual mundial.
Altos funcionarios de la UE señalaron que existe una creciente evidencia de que los usuarios de TikTok utilizan la aplicación después de medianoche, citando la opinión de expertos de que cada vez más jóvenes de entre 12 y 15 años pasan “demasiado tiempo” en TikTok.
La Comisión ha propuesto límites obligatorios al tiempo de pantalla y bloqueos nocturnos “para evitar la privación del sueño”.
Los funcionarios indicaron que combatir la adicción conductual en menores es un componente obligatorio de la evaluación de riesgos, y que TikTok había ignorado pruebas generalizadas.
“TikTok no evaluó adecuadamente estos riesgos… y no mitigó adecuadamente estos riesgos para la salud mental en sus plataformas… TikTok ignoró pruebas relevantes sobre el uso excesivo de sus plataformas”, declaró un alto funcionario de la UE.
La Comisión basó su investigación en una variedad de estudios y conocimientos disponibles públicamente.
Incluyó un informe parlamentario francés que mostró que el 8% de los jóvenes de 12 a 15 años pasan más de cinco horas en TikTok, un estudio danés que mencionó que usuarios de tan solo ocho años utilizan la plataforma un promedio de más de dos horas al día, y un estudio polaco en el que se citó a TikTok como la plataforma más utilizada después de medianoche por jóvenes de 13 a 18 años.
Los funcionarios señalaron que TikTok no había tenido en cuenta adecuadamente estas pruebas.
“Existe una regla general en la DSA que establece que las mejores pruebas científicas y el conocimiento experto deben tenerse en cuenta al evaluar estos riesgos”, dijo un funcionario de la UE. “Encontramos deficiencias muy graves en el sistema, y no solo en un informe de evaluación de riesgos, sino en varios”.
Los funcionarios sugirieron que el modelo de negocio de TikTok vincula los ingresos por publicidad a mantener a los usuarios en la plataforma el mayor tiempo posible.
“No es fundamentalmente imposible añadir fricción al sistema para que estas mitigaciones sean eficaces. De hecho, en las directrices de la [DSA] hay abundante material sobre cómo se puede mitigar esto”, dijo un funcionario.
A pesar de los hallazgos preliminares, la Comisión afirmó que TikTok había sido cooperativo durante la investigación y había presentado ideas.
Los funcionarios negaron que el hallazgo equivalga a censura.
“La DSA… no es una ley de contenido, y se basa en la libertad de expresión. Es una herramienta de diligencia debida para abordar los riesgos sistémicos, y no es censura”, dijo un funcionario.
‘Representación categóricamente falsa’ de la plataforma, dice TikTok
Un portavoz de TikTok declaró: “Los hallazgos preliminares de la Comisión presentan una representación categóricamente falsa y totalmente infundada de nuestra plataforma, y tomaremos todas las medidas necesarias para impugnar estos hallazgos por todos los medios a nuestra disposición”.
Según la empresa, la plataforma ofrece numerosas herramientas, desde límites diarios de tiempo de pantalla hasta recordatorios de sueño que invitan a los usuarios a cerrar TikTok por la noche, y ofrecen una experiencia interactiva de meditación y el silenciamiento de notificaciones.
La empresa también afirma que existen pausas en el tiempo de pantalla y un panel de control del tiempo de pantalla dentro de la aplicación con información fácilmente accesible sobre cómo las personas pasan el tiempo en TikTok.
También existen “misiones de bienestar” que proporcionan insignias a aquellos que se mantienen alejados de TikTok por la noche y que meditan durante las horas de sueño.
Los usuarios también pueden ganar insignias diarias de tiempo de pantalla estableciendo un límite de tiempo de pantalla y luego cumpliendo su objetivo.
TikTok argumenta que no existe un consenso científico sobre el impacto del tiempo de pantalla y, por lo tanto, la empresa se centra en empoderar a los usuarios para que tomen sus propias decisiones.
La empresa citó un estudio de UNICEF de 2025 que afirmaba: “No encontramos evidencia clara de que el tiempo de pantalla dañe directamente la salud mental de los niños. Aunque el aumento del tiempo de pantalla a veces puede estar asociado con un mayor riesgo de exposición a contenido dañino y experiencias abusivas, el efecto es débil.
“Esto sugiere que la probabilidad de encontrar daños en línea no está determinada principalmente por la cantidad de tiempo que se pasa en línea”.
La empresa afirma que las cuentas pertenecientes a jóvenes de 13 a 17 años tienen su tiempo de pantalla establecido automáticamente en 60 minutos y que los padres pueden utilizar “Emparejamiento familiar” para restringir aún más el acceso y el tiempo dedicado a la plataforma.
Afirma que una vez que un padre establece un límite de tiempo de pantalla, los adolescentes no pueden cambiar a una cuenta diferente ni cerrar sesión.
TikTok afirma que si los jóvenes de 13 a 17 años utilizan TikTok después de las 10 p. m., su feed “Para ti” se interrumpe con una experiencia guiada de meditación diseñada para ayudarles a relajarse y desconectarse por la noche.
Un aviso más contundente sigue si los adolescentes deciden pasar más tiempo en TikTok después del primer recordatorio.
La empresa afirma que los jóvenes de 13 a 15 años no reciben notificaciones push a partir de las 9 p. m. y que los de 16 a 17 años tienen las notificaciones desactivadas a partir de las 10 p. m.
El Taoiseach ha descrito los hallazgos provisionales de la investigación de la Comisión Europea como muy graves.
Hablando en Cork, Micheál Martin dijo que los hallazgos preliminares justifican las medidas tomadas por el Gobierno para restringir el acceso a los teléfonos inteligentes en las escuelas mediante el uso de fundas.
“Creo que estos son hallazgos provisionales muy graves de la Comisión Europea”, dijo.
“Nuestra prioridad debe ser la protección de los jóvenes y los niños, y su salud mental en particular, y estos hallazgos indican que varios de los algoritmos carecen de protección para los jóvenes en particular.
“Creo que justifica la decisión que tomamos el año pasado de prohibir el uso de teléfonos inteligentes en las escuelas primarias y trajimos las fundas, que fueron criticadas por la oposición en ese momento, pero tuvimos razón al hacerlo”.
El Sr. Martin estaba hablando en la inauguración de las oficinas ampliadas en Cork de la empresa de servicios profesionales EY.
Información adicional de Paschal Sheehy
