Legisladores de Pensilvania buscan cerrar una laguna en una de sus leyes de transparencia gubernamental con un proyecto de ley que se encuentra en camino a la Cámara de Representantes para su consideración.
En noviembre, la Corte Suprema del estado aclaró una enmienda de 2021 a la Ley Sunshine estatal, que creó cuatro excepciones al requisito de notificación pública. Una de ellas, según la corte, permite a las agencias públicas eludir por completo el requisito de notificación.
En una decisión de 4 a 3, la mayoría dictaminó que las juntas escolares y otras agencias públicas pueden tomar medidas oficiales sobre asuntos que no figuran en la agenda antes de una reunión pública, siempre y cuando una mayoría de los miembros vote a favor de hacerlo.
La decisión alarmó a los defensores de la transparencia, quienes argumentaron que debilita el requisito de la Ley Sunshine de que los asuntos gubernamentales se lleven a cabo públicamente. El senador Jarrett Coleman (R-Lehigh), cuya impugnación de una votación de la Junta Escolar de Parkland condujo a la decisión, dijo que la mayoría de la corte había “abierto la caja de Pandora”.
El Comité de Gobierno Local aprobó el martes el Proyecto de Ley 2146, que modifica la Ley Sunshine para limitar los tipos de asuntos que una agencia puede considerar sin previo aviso.
Según la legislación, los funcionarios públicos podrían evitar el requisito de notificación solo en asuntos relacionados con un peligro real o potencial para la vida o la propiedad; o asuntos triviales que no involucren gastos o contratos, presentados a la agencia menos de 24 horas antes de una reunión o por un residente o contribuyente durante la reunión.
Una agencia puede agregar dichos asuntos a la agenda de una reunión anunciando el motivo del cambio de agenda y votando por mayoría para agregarlos.
“Esta enmienda, creo firmemente, aborda la amplia brecha que tenemos ante nosotros con la decisión de la Corte Suprema y la reduce a áreas legítimas de urgencia que deben abordarse”, dijo el representante Brett Miller (R-Lancaster), el republicano de mayor rango del comité, durante la reunión.
Miller copatrocinó la legislación junto con el presidente del Comité de Gobierno Local, Robert Freeman (D-Northampton). Freeman dijo que el lenguaje fue redactado en consulta con la Asociación de Supervisores de Municipios del Estado de Pensilvania. Esa organización declaró la decisión una victoria para la eficiencia del gobierno local.
Freeman propuso una enmienda que crearía otra categoría de excepción al requisito de notificación para asuntos administrativos menores omitidos inadvertidamente de una agenda, permitiendo a una agencia votar sobre acciones de personal o litigios urgentes después de una reunión a puerta cerrada.
También permitiría compras en subastas por menos de $13,200 (el umbral actual para ofertas telefónicas) para reparar o prevenir daños a la propiedad pública o ofertas por debajo del plazo de una subasta. La agencia también podría completar la documentación para préstamos o notas de anticipación fiscal si el préstamo ya ha sido aprobado en una reunión pública, solicitudes de subvenciones y aprobaciones de permisos menores.
El abogado de una agencia pública sería responsable de determinar si las excepciones se aplican en un caso determinado. Tanto la enmienda de Freeman como el proyecto de ley fueron aprobados por el comité por unanimidad y ahora se dirigirán a la Cámara de Representantes para su consideración.
La representante Abigail Salisbury (D-Allegheny) dijo que la Ley Sunshine a menudo se malinterpreta tanto por miembros del público como por funcionarios electos.
“Esto no autoriza tomar medidas sobre ninguno de estos asuntos fuera de una reunión, entre reuniones, sin una reunión, a puerta cerrada, por correo electrónico, por teléfono o cualquier otra cosa de este tipo”, dijo Salisbury, quien es miembro del consejo municipal de Swissvale. “A veces, la gente intenta tomar caminos informales, pero queremos asegurarnos de que haya total transparencia para el público”.
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