La tarea aún no está completa, ni mucho menos. Pero en una lluviosa noche en West Yorkshire, la respuesta colectiva de todos los asociados con el Leeds United ante cada uno de sus goles dejó claro que esta podría ser una noche decisiva para la temporada.
Con Leeds y Nottingham Forest situados a seis puntos por encima de la zona de descenso, una ventaja ventajosa pero no definitiva, y con el West Ham, 18º clasificado, visitando al Burnley el sábado, ambos clubes históricos parecían saber que la victoria podría moldear drásticamente los tres meses restantes de la campaña.
Durante los primeros 20 minutos, el partido fue impredecible, de ida y vuelta y bastante trepidante. Pero un período de cuatro minutos que encapsuló la temporada del Forest hasta la fecha fue decisivo, ya que el equipo se desmoronó espectacularmente y concedió dos goles a mitad de la primera parte, antes de que Dominic Calvert-Lewin sentenciara este crucial partido de seis puntos por la permanencia poco después del descanso.
Las consecuencias de este resultado se conocerán plenamente solo al final del fin de semana. Si el West Ham tropieza, esta podría ser la noche que contribuya en gran medida a asegurar la permanencia en la Premier League para el Leeds. Si continúan con esta forma en Elland Road – donde han conseguido 22 de sus 29 puntos – probablemente estarán bien, pase lo que pase.
Este estadio se vuelve de alguna manera aún más intimidatorio bajo las luces. En los últimos 22 partidos de liga del Leeds en este estadio que comenzaron por la noche, han ganado 19 y no han perdido ninguno. “Estoy muy orgulloso”, dijo Daniel Farke, el entrenador. “A veces parece que hay un partido que es más importante que los demás. Esto dará mucha confianza y seguridad a nuestro equipo. Es una victoria masiva”.
Serán Sean Dyche y el Forest quienes observen nerviosamente el sábado. A pesar del buen trabajo que han realizado últimamente, sumando ocho puntos de sus últimos cuatro partidos, una victoria del West Ham en Turf Moor hace que la situación sea fascinante una vez más. No es algo que preocupe al Leeds, a sus aficionados y a Farke, que merece un gran reconocimiento por este cambio de rumbo a mitad de temporada.
El partido comenzó a un ritmo frenético a pesar de las horribles condiciones. Ambos equipos sabían claramente la importancia de la victoria, disfrutando de momentos de dominio en el primer cuarto de hora. La primera oportunidad real llegó para el Forest, con Nicolás Domínguez forzando una gran parada de Karl Darlow tras un contraataque, antes de que los visitantes recibieran un golpe en el otro extremo.
Con el campo pesado, los jugadores cubiertos de barro y Elland Road vibrando bajo las luces, el partido tenía un marcado aire de los primeros años de la Premier League. Tal vez fue apropiado que el gol inicial llegara con un simple y anticuado balón largo por encima de la defensa de Ilia Gruev, que encontró a Jayden Bogle a la perfección para que el lateral rematara a la red ante Stefan Ortega, marcando su primer gol en la Premier League con el Leeds.
Cuatro minutos después, el Leeds duplicó su ventaja de forma mucho más intrincada. Una magnífica jugada colectiva llevó al incansable Brenden Aaronson a filtrar un pase a James Justin y, aunque su disparo fue detenido por Ortega, tuvo la presencia de mente para ceder el rechace a Noah Okafor, quien remató a puerta vacía para marcar su primer gol desde octubre. Tras aguantar bien durante casi media hora, el Forest se encontró con dos goles de desventaja en un abrir y cerrar de ojos. Dyche intentaba frenéticamente devolverle la vida a sus jugadores desde la banda, conmocionado por el doble golpe del Leeds.
“Son lo suficientemente inteligentes como para saber lo básico y no lo hicieron”, dijo Dyche antes de ofrecer una postura firme sobre las perspectivas del Forest. “Cuando llegamos estábamos a dos puntos dentro de la zona de descenso y ahora estamos a seis puntos por encima. Mis mensajes seguirán siendo los mismos”.
El Forest debía empezar bien después del descanso, pero hizo todo lo contrario. Más presión del Leeds condujo al tercer gol, cuatro minutos después del reinicio, cuando un centro curvo de Gruev fue peinado fuera del camino de Ortega y directamente a la red por Calvert-Lewin, marcando su décimo gol en la máxima categoría de la temporada.
Este es su mejor registro goleador desde 2020-21, cuando era internacional con Inglaterra. Ningún inglés ha marcado más goles en la Premier League esta temporada, y Elland Road, claramente disfrutando del momento, coreó a su número 9 con cánticos sobre una posible convocatoria internacional.
Dyche realizó cambios a medida que se acercaba la hora de juego. Ya fuera simplemente para frenar el ataque del Leeds o para intentar devolver a su equipo a la contienda, no tuvo el efecto deseado.
En verdad, fue una actuación discreta del Forest, aparte de ese prometedor primer cuarto de hora. Al menos lograron un consuelo cuando su nuevo fichaje, Lorenzo Lucca, marcó su primer gol en la Premier League de cabeza tras un centro de Omari Hutchinson, pero para entonces el daño ya estaba hecho.
